Dónde ver orangutanes en Borneo: 5 lugares, precios y cuándo ir

Solo quedan dos islas en el mundo donde viven orangutanes salvajes: Sumatra y Borneo. Si dudas entre las dos, Borneo suele ganar por una razón muy práctica: aquí es sorprendentemente fácil verlos. A algunos sitios llegas en media hora desde el hotel; a otros, a bordo de un barco de madera durante varios días. Si te preguntas dónde ver orangutanes en Borneo porque son el motivo real del viaje, aquí tienes cinco lugares concretos, con precios, horarios y lo que puedes esperar de cada uno.Hay dos centros de rehabilitación, un río en plena selva, un pedazo de bosque primario casi intacto y un parque nacional en la parte indonesia de la isla. Cada uno funciona a su manera: en unos te sientas en una grada de madera frente a la plataforma de alimentación, en otros te deslizas en barca junto a la orilla y esperas a que algo se mueva en las copas.

Orangutanes en Borneo: ¿centro de rehabilitación o selva?

Antes de ir a los lugares concretos, una distinción que te puede ahorrar más de una decepción. Los sitios donde se ven orangutanes en Borneo son de dos tipos muy distintos, y cada uno promete algo diferente:

• Centros de rehabilitación (Sepilok, Semenggoh): aquí los animales huérfanos o rescatados aprenden a volver a la selva y dos veces al día reciben un complemento de comida en una plataforma. La probabilidad de ver alguno es alta, y la visita es fácil y barata. Pero son animales semisalvajes: cuando en el bosque madura la fruta, pueden saltarse la comida sin problema.
• Naturaleza (Kinabatangan, Tanjung Puting): aquí buscas orangutanes de verdad en su hábitat, normalmente desde una barca y rodeado de muchos otros animales. La experiencia es mucho más intensa, pero cuesta más dinero y más tiempo, y nunca sabes de antemano si vas a ver alguno.

Lo ideal es combinar los dos tipos. La ruta clásica por la parte malaya empieza en Kota Kinabalu, sigue hasta Sandakan para visitar Sepilok y termina en el río Kinabatangan. Desde España no hay vuelos directos a Borneo: lo normal es volar desde Madrid o Barcelona con al menos una escala hasta Kuala Lumpur y allí coger un vuelo interno a Kota Kinabalu o directamente a Sandakan. Si tienes más tiempo y ganas de aventura, añade una expedición en barco por el Kalimantan indonesio.

5 lugares donde ver orangutanes en Borneo

Los hemos ordenado del más fácil al más aventurero. Los dos primeros son centros que puedes visitar en media jornada; los otros tres son expediciones de varios días a la selva.

1. Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre (Sabah): la apuesta más segura

El lugar más famoso y, a la vez, el más sencillo para ver orangutanes en Borneo. Sepilok está a unos 25 km de Sandakan, en el noreste de Sabah, y desde 1964 recibe crías huérfanas y heridas que aprenden poco a poco a vivir de nuevo en el bosque. Te sientas en una grada de madera y ves cómo los orangutanes semisalvajes se balancean por las cuerdas hasta la plataforma de alimentación. En el mismo recinto está la guardería (outdoor nursery), con un edificio de observación acristalado desde el que se ven los ejemplares más jóvenes, y justo al lado merece la pena el centro de osos malayos (Bornean Sun Bear Conservation Centre), con entrada aparte.

• Entrada: RM 30 para adultos extranjeros (unos 6,50 €) y RM 15 para niños; vale para todo el día y para las dos comidas. Varios portales de viaje mencionan además una tasa por cámara de RM 10 (unos 2 €). Lleva efectivo.
• Horario de comida: en la plataforma principal a las 10:00 y a las 15:00, en la guardería a las 9:30 y a las 14:30. Abre más o menos de 9:00 a 12:00 y de 14:00 a 16:00; los viernes por la mañana, solo hasta las 11:00.
• Cómo llegar: desde Sandakan en el autobús local (el de Batu 14, línea 14) o en taxi o Grab; en coche son entre 30 y 45 minutos desde el centro, en autobús algo más. A Sandakan hay vuelo directo desde Kota Kinabalu y también desde Kuala Lumpur.

2. Semenggoh Nature Reserve (Sarawak): el más barato y el menos turístico

Si vas a estar en el oeste de Borneo, alrededor de Kuching, esta es tu opción, y apenas cuesta nada. Semenggoh (oficialmente Semenggoh Wildlife Centre) está a algo más de 20 km al sur de Kuching y en él vive una colonia de orangutanes ya reintroducidos que se mueven libremente por la reserva y van a la plataforma solo cuando les apetece. Precisamente por eso la experiencia resulta más auténtica que en los sitios más concurridos: los animales salen del bosque por voluntad propia. La otra cara de la moneda es que hay menos certeza: cuando en la selva madura la fruta, puede que no aparezca ninguno.

• Entrada: RM 10 por adulto extranjero (unos 2 €), niños de 6 a 17 años RM 5, menores de 6 gratis.
• Horario de comida: a las 9:00 y a las 15:00 todos los días. Abierto al público de 8:00 a 10:00 y de 14:00 a 16:00, así que organiza la visita en torno a la comida. Desde la entrada hasta la plataforma hay algo más de kilómetro y medio a pie.
• Cómo llegar: desde Kuching en autobús (con pocas salidas), en Grab o con una excursión de media jornada. Calcula entre 20 y 40 minutos de trayecto según desde dónde salgas y el tráfico.

3. Río Kinabatangan (Sabah): orangutanes en libertad desde la barca

Aquí ya no hay plataforma de alimentación: esto es selva de verdad. El Kinabatangan, con unos 560 km, es el río más largo de Sabah, y su curso bajo es uno de los mejores lugares del sudeste asiático para ver fauna salvaje. Sales en barca al amanecer y al atardecer, y además de los orangutanes, que construyen sus nidos en las copas cerca de la orilla, tienes opciones de completar los «Big Five» de Borneo: el mono narigudo, el elefante pigmeo de Borneo, el cálao rinoceronte y el cocodrilo marino. Por el camino también verás macacos casi seguro. La base es el pueblo de Sukau y los lodges de alrededor.

• Precio: una salida en barca de unas dos horas y media con guía cuesta alrededor de RM 55 (unos 12 €). Un paquete de dos noches con tres o cuatro salidas, alojamiento y comidas ronda en categoría media los 300 USD (unos 260 €), bastante más en un lodge de lujo; las opciones más sencillas tipo homestay se encuentran desde unos 140 USD (unos 120 €).
• Cómo llegar: desde Sandakan son unos 130 km, algo más de dos horas en coche; desde Kota Kinabalu, más de cinco horas. Las furgonetas compartidas a Sukau (muchas con parada en Sepilok) cuestan unos RM 60 por persona. Lo más fácil es contratar un paquete en el que el lodge te recoge.
• Cuándo ir: todo el año, mejor en la época más seca, de marzo a septiembre.

4. Tanjung Puting (Kalimantan, Indonesia): el legendario Camp Leakey

La experiencia con orangutanes más intensa que ofrece Borneo y también la que más cuesta alcanzar, porque está en la parte indonesia de la isla, en Kalimantan Central. En el parque nacional de Tanjung Puting pasas varios días a bordo de un barco de madera llamado klotok, remontas despacio el río Sekonyer por la selva y paras en los puntos de alimentación. El momento cumbre es Camp Leakey, la estación de investigación fundada en 1971 por la primatóloga Biruté Galdikas, donde los orangutanes se acercan a comer casi a tu lado. Duermes en cubierta bajo una mosquitera y por la noche ves luciérnagas sobre el río: nada que ver con una parada de media jornada en un centro. Eso sí, conviene saberlo: muchos de los orangutanes que se acercan a los puntos de alimentación son antiguos animales cautivos rehabilitados o sus descendientes; ejemplares del todo salvajes los verás más bien en las orillas, desde el klotok.

• Precio: un crucero de tres días y dos noches en klotok sale, orientativamente, desde unos 350 USD por persona (unos 305 €), con barco, comidas, guía y entradas; el precio final depende del tamaño del grupo y de la duración. Las entradas al parque suelen estar incluidas en el paquete.
• Horario de comida: en Camp Leakey normalmente de 14:00 a 16:00; el parque tiene varios puntos de alimentación y los vas visitando a lo largo del crucero.
• Cómo llegar: en avión a Pangkalan Bun (vuelos directos desde Yakarta, Surabaya y Semarang) y desde allí unos 17 km por carretera hasta el puerto de Kumai, donde subes al klotok y remontas el Sekonyer hasta el parque. Desde España, lo habitual es llegar primero a Yakarta con escala.

5. Danum Valley (Sabah): orangutanes salvajes en la selva virgen

Si quieres ver un orangután tal y como vive desde hace miles de años, sin plataforma y sin multitudes, Danum Valley es tu sitio. El área protegida tiene unos 438 km² y es una de las mayores extensiones continuas de selva tropical de tierras bajas original de Borneo, protegida desde 1980. Según los estudios, aquí viven varios cientos de orangutanes salvajes, y además te puedes cruzar con gibones, monos narigudos, manadas de elefantes y varias especies de cálaos. A los orangutanes los buscas a pie con un guía por los senderos de la selva, así que es también la opción más exigente físicamente de toda la lista. Para tener más opciones de verlos, cuenta con al menos tres noches.

• Precio: a la reserva prácticamente solo se entra con paquete. La estación de investigación Danum Valley Field Centre, la opción económica, sale por tres días y dos noches desde unos RM 2.900 (unos 620 €), orientativamente; el lujoso Borneo Rainforest Lodge, desde unos RM 5.000 (unos 1.070 €) por el mismo tiempo. Los precios suelen incluir el traslado desde Lahad Datu, el guía, las comidas y las entradas.
• Cómo llegar: primero a la ciudad de Lahad Datu (en avión desde Kota Kinabalu, o por carretera desde Sandakan o Tawau) y desde allí unos 80 km por una pista forestal, unas dos horas hasta la reserva. El paquete se encarga del traslado y del alojamiento; por tu cuenta no puedes entrar.
• Cuándo ir: todo el año, algo más agradable en la época más seca, más o menos de marzo a septiembre.

Otros lugares para ver orangutanes en libertad en Borneo

Si cinco sitios no te bastan y quieres salirte de verdad de las rutas habituales, Borneo tiene algunas direcciones aún más salvajes. No son tan accesibles ni tan seguras, pero la recompensa es una selva sin multitudes:

• Tabin Wildlife Reserve (Sabah): una de las mayores reservas de Sabah, con algo más de 1.200 km² y volcanes de lodo cuyas sales minerales atraen a los animales. Aquí los orangutanes son más bien escasos, así que verlos es cuestión de suerte. La base es el Tabin Wildlife Resort, al que también se llega por Lahad Datu.
• Batang Ai (Sarawak): una zona remota junto a la frontera con Indonesia, a la que se llega en barca y donde se duerme en casas comunales (longhouses) de los iban. Los viajes especializados de varios días tienen aquí un alto porcentaje de avistamientos, pero cuenta con cinco días o más.
• Deramakot Forest Reserve (Sabah): un bosque gestionado de forma ejemplar, conocido sobre todo por su fauna nocturna, entre la que también aparecen orangutanes. Más bien para apasionados de la fotografía de naturaleza.

¿Qué lugar elegir para ver orangutanes en Borneo?

Un resumen rápido para que decidas según lo que esperas del viaje:

Lugar	Tipo	Entrada / precio	Para quién
Sepilok (Sabah)	centro de rehabilitación	RM 30 + RM 10 cámara (unos 8,50 €)	primera visita, seguridad, poco tiempo
Semenggoh (Sarawak)	reserva con orangutanes reintroducidos	RM 10 (unos 2 €)	presupuesto ajustado, base en Kuching
Kinabatangan (Sabah)	río en plena selva	desde ~RM 55 / paquete desde ~300 USD	fauna salvaje, «Big Five»
Tanjung Puting (Kalimantan)	parque nacional	paquete desde ~350 USD (unos 305 €)	la experiencia más intensa, más tiempo
Danum Valley (Sabah)	selva virgen	paquete desde ~RM 2.900 (unos 620 €)	selva intacta, búsqueda a pie, aventureros

¿Tienes solo unos días en Borneo y quieres ir sobre seguro? Sepilok. ¿Viajas con poco presupuesto por la zona de Kuching? Semenggoh. ¿Quieres ver orangutanes realmente salvajes y, de paso, elefantes y monos narigudos? Kinabatangan. Y si el orangután es el motivo principal del viaje y tienes una semana, súbete a un klotok en Tanjung Puting. ¿Sueñas con orangutanes salvajes en una selva intacta y el precio no te frena? Pon rumbo a Danum Valley.

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Preguntas frecuentes sobre dónde ver orangutanes en Borneo