Las montañas más altas de Sudamérica: el top 10 y el techo de cada país

Desde España, lo más alto que tenemos a mano es el Teide, con 3.715 m, y en la península el Mulhacén, con 3.479 m. Pues bien: las montañas más altas de Sudamérica doblan esa altura y se quedan a un paso de los 7.000 metros. La primera de la lista, el Aconcagua, es la cima más alta del planeta fuera de Asia, y detrás de ella hay una decena de gigantes que casi nadie en Europa sabría nombrar: volcanes en pleno desierto de Atacama, nevados tropicales en Perú y un cono solitario que corona el altiplano boliviano.

En esta guía te dejamos la lista de las montañas más altas de Sudamérica con alturas contrastadas (y las cifras alternativas cuando las mediciones no coinciden), el país de cada una, cómo de difícil es subirla y la historia que hay detrás. Al final verás cuáles están al alcance de un montañero con buena forma física y cómo se organiza el viaje desde España.

Los Andes, la cordillera más larga del mundo

Antes de entrar en el ranking conviene tener claro un dato: todas las montañas más altas de Sudamérica están en una sola cordillera, los Andes. Y no es una cordillera cualquiera. Según dónde se fijen sus extremos, mide entre algo más de 7.000 y casi 9.000 kilómetros, lo que la convierte en la cadena montañosa continental más larga de la Tierra. Recorre todo el borde occidental del continente, desde Venezuela y Colombia en el norte, pasando por Ecuador, Perú y Bolivia, hasta Chile y Argentina en el sur.

Los Andes nacieron donde la placa oceánica de Nazca se hunde bajo la placa sudamericana, y por eso están sembrados de volcanes. En toda la cordillera se cuentan alrededor de un centenar de cumbres por encima de los 6.000 metros, una concentración de montañas de ese calibre que fuera del Himalaya y el Karakórum no existe en ningún otro sitio. Los picos más altos se agrupan en los Andes Centrales y los Andes Áridos, en la frontera entre Argentina y Chile, donde el clima es extremadamente seco y el tiempo, relativamente estable. Por eso algunos de estos seismiles resultan más «amables» para el montañero que cumbres más bajas pero cubiertas de glaciares en la franja tropical.

La frontera explica otra cosa que confunde en casi todas las clasificaciones. El límite entre Chile y Argentina sigue la línea de cumbres, así que muchas montañas son de los dos países a la vez. La más alta de Chile, el Ojos del Salado, está justo en la raya, y por eso Argentina también la cuenta como suya. Pero Argentina tiene su propio campeón, más alto: el Aconcagua está entero en territorio argentino, a unos 15 kilómetros de la frontera chilena. De nuestras doce cumbres, cuatro son fronterizas (Ojos del Salado, Tres Cruces, Llullaillaco e Incahuasi), de modo que las mismas montañas aparecen en el ranking chileno y en el argentino.

Las montañas más altas de Sudamérica: las 12 cumbres de la lista

Aquí tienes las diez montañas más altas de Sudamérica ordenadas por altura, más los techos de Bolivia y Ecuador, con lo que merece la pena saber de cada una. Una aclaración importante: el Sajama y el Chimborazo no son la undécima y la duodécima cumbre del continente. Entre ellas y el décimo puesto se cuelan otras montañas, como el Yerupajá peruano (6.635 m) o el Tupungato (unos 6.565 m), que se ve desde Santiago de Chile. Los hemos incluido porque son los puntos más altos de sus países y los que de verdad busca quien planea un viaje por los Andes.

Las alturas siguen las recopilaciones geográficas de los Andes; cuando las mediciones difieren mucho, te damos las dos cifras. La regla general es sencilla: los valores antiguos salen de triangulaciones y barómetros, los nuevos del GPS por satélite, y la diferencia suele ser de decenas de metros.

1. Aconcagua, 6.961 m (Argentina)

El rey del continente. El Aconcagua es la montaña más alta de Sudamérica y también de los hemisferios occidental y sur, y la cima más alta del mundo fuera de Asia. Forma parte de las Siete Cumbres (la montaña más alta de cada continente). Está en la provincia argentina de Mendoza, a unos 15 kilómetros de la frontera con Chile, así que es entera argentina, y, aunque parezca increíble, se puede subir sin escalada técnica. Más abajo te lo contamos.

Cuánto mide de verdad: te vas a encontrar tres cifras. Un estudio científico de la Universidad Nacional de Cuyo presentado en 2012 fijó 6.960,8 m, la medición conjunta argentino-chilena con GPS de 2001 dio 6.962 m y lo habitual es redondear a 6.961 m. La diferencia depende de cómo se trate el casquete de nieve de la cima y del modelo de geoide utilizado.

Dificultad: la ruta normal es de trekking (la ascensión no técnica más alta del mundo), pero hablamos de una montaña de casi siete mil metros: cuenta con dos o tres semanas y una aclimatación cuidadosa.

Primera ascensión: el 14 de enero de 1897 llegó a la cima el guía suizo Matthias Zurbriggen, durante la expedición del británico Edward FitzGerald, que no logró hacer cumbre.

2. Ojos del Salado, 6.879 a 6.893 m (Chile/Argentina)

Es la segunda montaña más alta de Sudamérica, el volcán más alto del mundo y la montaña más alta de Chile. Se alza justo en la frontera chileno-argentina, en el desierto de Atacama, una de las zonas más secas del planeta. En su cráter hay el lago más alto del mundo, a unos 6.480 o 6.500 metros. No se le conoce ninguna erupción histórica (la última datada ronda el año 750, con un margen de un par de siglos), pero tiene fumarolas activas, así que se considera dormido, no extinto.

Cuánto mide de verdad: el valor clásico es 6.893 m, pero las mediciones con GPS más recientes dan 6.879 m o 6.887 m. Catorce metros de diferencia: un ejemplo de manual de lo que pasa al cambiar la altura barométrica por la satelital.

Dificultad: sobre todo de trekking, con un final algo técnico. Desde el lado chileno se puede llegar en todoterreno hasta el refugio Universidad de Atacama, a unos 5.200 m; la subida en sí no es complicada, pero el torreón rocoso de la cima suele pedir una trepada corta con cuerda y, sobre todo, buena aclimatación. Solo alrededor de un tercio de los intentos acaba en cumbre.

Primera ascensión: la hicieron el 26 de febrero de 1937 los montañeros polacos Jan Alfred Szczepański y Justyn Wojsznis.

3. Monte Pissis, 6.793 m (Argentina)

Volcán extinto en el límite entre las provincias argentinas de La Rioja y Catamarca, bautizado en honor del geólogo francés Pedro José Amadeo Pissis, que trabajó para el gobierno chileno. Está en una de las partes más áridas de los Andes, y aunque es de las cumbres con más hielo del entorno de Atacama, los glaciares solo aparecen por encima de unos 5.900 m. El resto es roca, arena y viento.

Cuánto mide de verdad: aquí la dispersión es la más llamativa de toda la lista. En 1994 una expedición argentina, con la entonces novedosa técnica GPS, midió 6.882 m y anunció que el Pissis superaba al Ojos del Salado. Las mediciones DGPS de 2005 y 2007, mucho más precisas, lo desmintieron y fijaron su altura en 6.792 o 6.793 m. Casi noventa metros de diferencia: un buen recordatorio de que «medido con GPS», por sí solo, no garantiza nada.

Dificultad: seismil de expedición poco exigente en lo técnico. Es más una larga caminata de resistencia en altura que una escalada, pero pide mucha aclimatación y autonomía total en un terreno muy aislado.

Primera ascensión: la cima la pisó primero una expedición polaca en 1937 (Stefan Osiecki y Jan Alfred Szczepański). Es tan remota que nadie volvió a subir hasta 1985, casi medio siglo después.

4. Huascarán, 6.768 m (Perú)

Es la montaña más alta de Perú y la cumbre más alta de toda la franja tropical. Está en la Cordillera Blanca y es un nevado de verdad, cubierto de glaciares: justo lo contrario del seco Pissis. Como se encuentra cerca del ecuador y a gran altura, su cima es, después de la del Chimborazo, uno de los puntos de la Tierra más alejados del centro del planeta, y también el lugar con la gravedad más débil de la superficie terrestre. La montaña está ligada además a una tragedia: el 31 de mayo de 1970, el terremoto de Áncash desprendió de su vertiente norte un alud gigantesco de hielo, barro y roca que sepultó la ciudad de Yungay y costó la vida a unas 20.000 personas.

Dificultad: ascensión técnica exigente. Glaciar, grietas y riesgo de aludes significan crampones, piolet, cuerda y experiencia en alta montaña. No es una cumbre para senderistas.

Primera ascensión: la cima sur, la principal, la alcanzó el 20 de julio de 1932 una expedición germano-austriaca (Erwin Schneider, Hermann Hoerlin, Franz Bernard, Philipp Borchers y Erwin Hein).

5. Cerro Bonete, 6.759 m (Argentina)

Otro seismil argentino, en el norte de la provincia de La Rioja, cerca del límite con Catamarca. Para ser precisos, la cumbre de la lista es el Bonete Chico, que a menudo se confunde con el Bonete Grande, un vecino bastante más bajo. Cuando busques información, comprueba de cuál de los dos habla la fuente. Y desconfía de la cifra de 6.872 m que todavía circula: los datos de radar por satélite (SRTM) la descartaron.

Dificultad: está entre los gigantes técnicamente más sencillos del continente. La subida es más una larga marcha de resistencia en altura que una escalada; el reto principal son la aclimatación y el aislamiento.

6. Tres Cruces, 6.748 a 6.758 m (Chile/Argentina)

Macizo volcánico de varias cumbres en la frontera chileno-argentina, no lejos del Ojos del Salado. La más alta, el Tres Cruces Sur (también llamado Internacional), se queda a un suspiro del Cerro Bonete; según la fuente mide 6.748 o 6.758 m, y la cumbre central, unos 6.629 m. La zona es famosa por su paisaje de desierto de altura, crudo y casi marciano, y es otro de esos macizos fronterizos que Chile y Argentina cuentan en sus rankings.

Dificultad: seismil de expedición sin grandes dificultades técnicas. Lo que limita es sobre todo el aislamiento extremo y el tiempo.

Primera ascensión: la cumbre principal la conquistó en 1937, de nuevo, la segunda expedición polaca a los Andes.

7. Llullaillaco, 6.739 m (Chile/Argentina)

Volcán fronterizo en el desierto de Atacama que ha pasado a la historia de la arqueología. En marzo de 1999 aparecieron en su cima tres momias de niños incas extraordinariamente conservadas, sacrificados en el ritual de la capacocha: un niño de unos siete años, una niña de unos seis y una joven de unos quince, hoy conocida como La Doncella (estudios posteriores apuntan a edades algo menores). El frío y la sequedad mantuvieron los cuerpos en un estado sin parangón en el mundo; hoy se conservan en el Museo de Arqueología de Alta Montaña de Salta. La plataforma ceremonial de la cumbre, a unos 6.715 m, es el yacimiento arqueológico más alto de la Tierra. Ojo con la altura: muchas fuentes dan 6.723 m en lugar de 6.739 m, y de hecho 6.723 m es la cifra más citada en la literatura científica.

Dificultad: ascensión de expedición más bien de trekking, sin escalada seria, pero con una aproximación larga por el desierto y una aclimatación exigente.

Primera ascensión: los santuarios demuestran que los incas ya estuvieron en la cima hacia el año 1500; la primera ascensión registrada de la era moderna es de 1950, a cargo de los andinistas chilenos Bión González y Juan Harseim.

8. Mercedario, 6.720 m (Argentina)

Mole imponente en el extremo suroeste de la provincia argentina de San Juan, en la Cordillera de la Ramada, al norte del Aconcagua. Su altura nunca se ha medido con rigor: durante décadas se repitió la cifra de 6.770 m, que los datos por satélite indican que es demasiado alta, y hoy se da por buena la de unos 6.720 m. Queda lejos de los circuitos turísticos y es mucho más tranquila que su famoso vecino, así que para montañeros con experiencia que quieren un seismil sin multitudes es un objetivo muy apetecible.

Dificultad: expedición larga, técnicamente sencilla en su mayor parte, pero que exige autonomía y varios días de aclimatación.

Primera ascensión: el 18 de enero de 1934, por Adam Karpiński y Wiktor Ostrowski, de la primera expedición polaca a los Andes. Esa misma expedición abrió en el Aconcagua la ruta por el glaciar oriental, que desde entonces se llama Glaciar de los Polacos.

9. Walther Penck (Tipas o Cazadero), 6.658 a 6.670 m (Argentina)

Gran complejo de volcanes, domos y coladas de lava en el norte de la provincia de Catamarca, a unos diez kilómetros al sur del Ojos del Salado. Su nombre original es Tipas o Cerro Tipas; el de Cazadero, que aún aparece en muchas listas, viene de un error al trasladar topónimos en los antiguos mapas militares argentinos. Hoy lleva el nombre del geólogo alemán Walther Penck, que entre 1912 y 1914 fue el primero en estudiar la zona de forma sistemática. La primera ascensión no llegó hasta el 14 de diciembre de 1970, con una cordada chileno-japonesa (Sergio Kunstmann, Pedro Rosende y Takaya Takeshita). Dato para coleccionistas de cumbres: el macizo tiene al menos nueve cimas de más de 6.200 m, y varias de las más altas se parecen tanto que no es fácil saber cuál es el punto culminante. La altura oficial es de 6.658 m; los modelos digitales del terreno dan entre 6.627 y 6.699 m.

Dificultad: técnicamente fácil, pero agotadora tanto física como logísticamente.

10. Incahuasi, 6.638 m (Chile/Argentina)

Volcán fronterizo en la zona del Ojos del Salado, cerca del paso de San Francisco, cuyo nombre en quechua significa «casa del inca». No es casualidad: en 1913 se encontró en la cima una construcción ceremonial inca, uno de los hallazgos arqueológicos a más altura del mundo. Los incas debieron de subir en la época de expansión del imperio, aproximadamente entre 1470 y 1530, y no más tarde, porque el Imperio inca cayó en 1533. El paisaje alrededor es Atacama en estado puro: seco y casi sin vegetación. Según la fuente, la altura es de 6.638 m o de 6.621 m.

Dificultad: ascensión sin dificultad técnica (la arista norte es una larga subida por pedreras); lo duro es la altura, el viento y orientarse en un terreno muy uniforme.

11. Sajama, 6.542 m (Bolivia)

Es la montaña más alta de Bolivia y el emblema del parque nacional que lleva su nombre. Un cono volcánico llamativo que se levanta solitario sobre el altiplano. En sus laderas crece la queñoa, árboles bajos y retorcidos que a 5.200 metros marcan el límite superior del bosque más alto de la Tierra; precisamente para protegerlos se creó en 1939 el Parque Nacional Sajama. Las fuentes antiguas daban 6.572 m; hoy la cifra aceptada es 6.542 m. Dificultad: ascensión técnica por glaciar; las pendientes empinadas de nieve dura y hielo piden crampones, piolet y experiencia en montaña, aunque sin escalada extrema. Primera ascensión: el 4 de octubre de 1939, por los austriacos Josef Prem y Wilfrid Kühm.

12. Chimborazo, 6.263 m (Ecuador)

Es la montaña más alta de Ecuador y tiene un récord curioso: como la Tierra está achatada por los polos y abultada en el ecuador, la cima del Chimborazo es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro del planeta, más que la del Everest. No es la más alta sobre el nivel del mar, pero sí la que está «más cerca del espacio» si mides desde el núcleo: su cima queda unos 2,1 kilómetros más lejos del centro de la Tierra que la del Everest.

Cuánto mide de verdad: en recopilaciones antiguas verás 6.267 m, o incluso 6.310 m. La medición conjunta con GPS del Instituto Geográfico Militar de Ecuador y el IRD francés, de febrero de 2016, dio 6.263,47 m, y esa es hoy la cifra válida.

Dificultad: ascensión técnica por glaciar, con crampones y piolet, normalmente con guía. Aun así, bien aclimatado, está entre los gigantes «asequibles» de la región.

Primera ascensión: el 4 de enero de 1880, por el británico Edward Whymper con los guías italianos Jean-Antoine y Louis Carrel. Fue una de las primeras ascensiones documentadas a una montaña de más de 6.000 m.

Para tenerlo todo a la vista, estas son las doce cumbres en una tabla:

Montañas famosas de Sudamérica que no están entre las más altas

Una cosa es el ranking por altura y otra la fama. Algunas montañas andinas las conoce todo el mundo y, sin embargo, nunca entrarían en esta lista. Merece la pena tenerlas en el radar:

• Fitz Roy (3.405 m, Argentina/Chile): el icono de la Patagonia. Sus torres de granito sobre el pueblo de El Chaltén son una de las escaladas técnicamente más difíciles del mundo; la primera ascensión la firmaron Lionel Terray y Guido Magnone en 1952. Para la mayoría de viajeros, eso sí, es sobre todo una foto increíble, y una silueta que quizá reconozcas del logo de una conocida marca de ropa de montaña.
• Cerro Torre (3.128 m, Argentina/Chile): vecino del Fitz Roy y una de las paredes más temidas del planeta. Una aguja esbelta, a menudo forrada de hielo, cuya primera ascensión indiscutida no llegó hasta 1974, tras años de polémica. Para los escaladores es un mito; para el senderista, un espectáculo que se admira desde lejos.
• Cotopaxi (5.897 m, Ecuador): uno de los volcanes activos más altos del mundo y un cono casi perfecto con casquete glaciar, al sur de Quito. No está entre los más altos, pero es un objetivo muy popular para quien busca su primer «casi seismil».
• Alpamayo (5.947 m, Perú): pirámide de hielo simétrica en la Cordillera Blanca que, según se cuenta desde hace décadas, una encuesta de la revista alemana Alpinismus eligió en 1966 como «la montaña más bonita del mundo». Su subida por laderas empinadas de nieve dura es técnica de principio a fin y está expuesta a aludes, y aun así es uno de los objetivos favoritos de las expediciones comerciales.
• Yerupajá (6.635 m, Perú): la segunda montaña más alta de Perú y reina de la Cordillera Huayhuash. Por altura sería en realidad la undécima del continente, por encima del Sajama. Sus paredes empinadas y afiladas la convierten en una de las grandes cumbres más difíciles de todos los Andes, con pocas ascensiones logradas.

¿La moraleja? Cuando planees el viaje, no te guíes solo por las cifras. Ni las torres de la Patagonia ni el Cotopaxi entran en el ranking de altura, y aun así están entre lo mejor que ofrecen los Andes.

Qué montañas altas de Sudamérica puedes subir tú también

Depende de la montaña y, seamos sinceros, la mayoría de las de la lista quedan fuera del alcance del viajero normal por lo remotas que son y por la logística que exigen. Pero hay dos buenas noticias.

La primera es el Aconcagua. Su ruta normal, por la vertiente noroeste desde el valle de Horcones, está considerada la ascensión no técnica más alta del mundo: no hace falta escalar con cuerdas ni manejar el piolet en una pared de hielo. Pero ojo con lo de «no técnica»: sigue siendo una montaña de casi siete mil metros, donde la presión atmosférica en la cima ronda el 40 % de la del nivel del mar, el frío, el viento y el mal de altura mandan, y los guías locales calculan que solo alrededor de un 30 % de quienes lo intentan llega arriba. La expedición suele durar entre dos y tres semanas con la aclimatación incluida. La base es la ciudad de Mendoza, a unos 190 km por carretera de la entrada del parque en Horcones, y el campamento base de Plaza de Mulas está a 4.370 m. Hace falta un permiso del Parque Provincial Aconcagua, cuyo precio se fija en dólares (se abona en pesos al cambio oficial) y cambia según la temporada y la fecha de compra: en la venta anticipada de la temporada 2026-2027, el permiso de ascensión por Horcones para extranjeros salía por 950 USD, y además se exige un seguro de rescate y evacuación. Es una expedición de alta montaña para gente en muy buena forma y bien preparada, no una escapada de fin de semana.

El segundo gigante «para montañeros» es el Cotopaxi, en Ecuador. No está entre los más altos, pero su cima glaciar, a casi 5.900 m, la alcanzan con guía, crampones y piolet senderistas con cierta experiencia y bien aclimatados. Atención: el Cotopaxi es un volcán activo y, tras los episodios eruptivos de 2015 y de 2022-2023, la subida a la cumbre ha estado cerrada en varias ocasiones. Consulta siempre la situación actual antes de viajar.

Aunque no busques cumbre, los Andes se disfrutan de maravilla «desde abajo»: hasta los campos base, por los parques nacionales o simplemente por las vistas. Desde España hay vuelos directos a las dos puertas de entrada habituales. A Buenos Aires vuelan desde Madrid Iberia, Aerolíneas Argentinas, Air Europa y Plus Ultra, y desde Barcelona, Level; a Santiago de Chile, Iberia y LATAM desde Madrid y Level desde Barcelona. Desde Santiago a Mendoza hay unos 350 km por carretera cruzando la cordillera por el paso Cristo Redentor, que en invierno se cierra a menudo por nieve. Para comparar precios de vuelos y conexiones por Chile y Argentina: consulta vuelos y conexiones vía Santiago de Chile aquí →

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Preguntas frecuentes sobre las montañas más altas de Sudamérica