Qué ver en Kota Kinabalu: 20 planes en la puerta de Borneo

Mucha gente aterriza en Kota Kinabalu con la cabeza puesta en otra parte: en los orangutanes, en el buceo de Semporna o en la cumbre del monte Kinabalu. Y la ciudad acaba siendo una noche de hotel entre dos vuelos. Es una pena, porque la capital del estado de Sabah, en el norte de Borneo, tiene islas con coral a veinte minutos en barco, unos atardeceres de los que se habla en todo el Sudeste Asiático y un mercado nocturno donde el pescado sale del hielo directamente a la parrilla.Aquí tienes qué ver en Kota Kinabalu en 20 planes, desde las islas del parque nacional Tunku Abdul Rahman hasta las excursiones a la montaña más alta de Malasia, pasando por la mezquita flotante y los mercados. En cada uno te contamos qué te vas a encontrar, cuánto cuesta más o menos y a qué hora conviene ir para no pelearte con el calor ni con los grupos. Los locales la llaman simplemente KK, y así la llamaremos también nosotros.

Cuándo ir a Kota Kinabalu

KK está a solo unos seis grados al norte del ecuador, así que aquí hace calor y hay humedad todo el año: de día el termómetro suele marcar 30–32 °C. Lo que cambia de un mes a otro no es la temperatura, sino la lluvia. La época más seca y agradable tanto para las islas como para la montaña va, a grandes rasgos, de marzo a septiembre. Entre octubre y enero llueve más y el mar puede dejar sin barcos a las islas durante un par de días, aunque los chaparrones suelen ser cortos e intensos, no esa lluvia gris de todo el día que conocemos del norte de España.Si lo que te tira es ver amanecer desde la cumbre del monte Kinabalu, los meses con más probabilidad de cielo despejado son de febrero a abril. La temporada, de todas formas, dura todo el año; simplemente, en los meses del monzón, los planes de playa son una lotería.

Cómo llegar a Kota Kinabalu

Desde España no hay vuelos directos a Malasia. Lo habitual es volar desde Madrid o Barcelona a Kuala Lumpur o a Singapur con una escala por el camino (en Oriente Medio o en Estambul, por ejemplo) y allí enlazar con un vuelo interno a Kota Kinabalu. Entre Kuala Lumpur y KK la low cost AirAsia tiene muchas frecuencias al día, y un vuelo nacional de ida y vuelta suele rondar los 150–300 MYR (unos 32–64 €) si reservas con tiempo. Compara rutas y fechas en Kayak →.El Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu (BKI) es el segundo con más tráfico de Malasia y está a solo unos 8 km del centro. Para llegar a la ciudad lo más sencillo es Grab, el Uber del Sudeste Asiático: el trayecto sale por unos 15–25 MYR (3–5 €) y te ahorras regatear con los taxistas. El centro se recorre muy bien a pie; para las excursiones de los alrededores tiras de Grab o de una excursión organizada. Nosotros alquilamos un coche: íbamos cuatro y nos salió bastante a cuenta.Si vienes desde España, ten en cuenta dos trámites. Con pasaporte español entras en Malasia sin visado para estancias de hasta tres meses, pero tienes que rellenar la tarjeta de llegada digital MDAC en los tres días previos al viaje, y el pasaporte debe tener al menos seis meses de validez. Además, Sabah tiene su propio control de inmigración, así que aunque ya hayas entrado por Kuala Lumpur, vuelves a pasar control al aterrizar en KK. Comprueba que te sellan el pasaporte: el Ministerio de Asuntos Exteriores avisa expresamente de viajeros retenidos a la salida del aeropuerto de Kota Kinabalu por no tener el sello de entrada.

Dónde dormir en Kota Kinabalu

Casi todo el mundo se aloja en el centro, entre el paseo marítimo (Waterfront), Gaya Street y la terminal de barcos de Jesselton Point. Desde ahí vas andando a los mercados, a los barcos de las islas y a cenar. Hay de todo, desde albergues muy baratos hasta hoteles con piscina y vistas al mar.

• Mochileros: una cama en albergue del centro desde unos 40–60 MYR (9–13 €). Un clásico que funciona es Borneo Backpackers →, junto a Australia Place.
• Gama media: un tres estrellas con piscina desde unos 150–250 MYR (32–54 €) la habitación doble.
• Resort junto al mar: si quieres la playa a pie de hotel, la zona es Tanjung Aru, al sur del centro.

Consulta precios y disponibilidad del momento en la oferta de alojamiento en Kota Kinabalu →.

Qué ver en Kota Kinabalu: 20 planes en la ciudad y alrededores

Los hemos ordenado más o menos de lo imprescindible en KK a las excursiones por los alrededores. Para las islas y la montaña, reserva un día entero; los planes urbanos se pueden encadenar en una sola tarde.

1. Islas de Tunku Abdul Rahman: coral a 20 minutos de la ciudad

El gran reclamo de Kota Kinabalu está a pocos kilómetros de la costa. El parque nacional Tunku Abdul Rahman lo forman cinco islas, Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik y Sulug, con playas blancas, agua turquesa y coral a pocos metros de la orilla. Los barcos salen de la terminal de Jesselton Point y en 15–20 minutos estás en las islas más cercanas. Para hacer snorkel, las favoritas son Sapi y Mamutik; la playa más larga la tiene Manukan.Hay varias tasas que se pagan por separado. La entrada al parque para extranjeros adultos cuesta 25 MYR (unos 5 €) según la tarifa oficial de Sabah Parks; a eso se suman la tasa de la terminal y el barco de ida y vuelta, que dependen de cuántas islas quieras visitar. Lo más cómodo es contratar un paquete de island hopping con dos islas y comida, que puedes reservar en GetYourGuide →.

2. Monte Kinabalu: la montaña más alta de Malasia

El monte Kinabalu (4.095 m) es el techo de Malasia y de toda Borneo, y en las mañanas despejadas se ve incluso desde la ciudad. El Parque Nacional de Kinabalu que lo rodea es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el año 2000 y su sede está a unos 92 km de KK, unas dos horas en coche. Era, de hecho, el motivo principal de nuestro viaje.La subida a la cumbre dura dos días, con noche en el refugio de Panalaban (Laban Rata), a unos 3.270 m, y es obligatorio llevar permiso y guía de montaña acreditado. Sabah Parks solo concede el permiso de cumbre a quien duerme en los refugios, así que hacer la cumbre en un día no está permitido. Las tasas oficiales para extranjeros suman 50 MYR de conservación, 400 MYR de permiso de escalada y 10 MYR de seguro por persona, más 350 MYR por guía (un guía para un máximo de cinco adultos). Los paquetes de dos días con alojamiento, comidas, permiso y traslado arrancan, según el tipo de refugio, en unos 1.430 MYR (unos 306 €) y pasan de los 3.000 MYR en las opciones más completas. Los permisos diarios son limitados: reserva con varios meses de antelación, sobre todo si vas entre marzo y septiembre.

3. Kota Kinabalu City Mosque: la mezquita flotante

La Kota Kinabalu City Mosque (Masjid Bandaraya) es el edificio más fotogénico de la ciudad. La mezquita blanca, con cúpulas azules y doradas, está rodeada en parte por una laguna artificial, así que en los días sin viento se refleja en el agua y parece que flota. Está en la bahía de Likas, a unos 5 km al norte del centro (un cuarto de hora en Grab). Los no musulmanes pueden entrar fuera de las horas de oración pagando una entrada simbólica (unos 5 MYR, alrededor de 1 €); el préstamo de la túnica se paga aparte y los viernes no hay visitas turísticas.

4. Puesta de sol en la playa de Tanjung Aru

La playa de Tanjung Aru, al sur del centro, es el sitio clásico al que los locales van a ver atardecer: el cielo sobre el mar de la China Meridional se tiñe de rosa y naranja y el espectáculo merece mucho la pena. Como KK está tan cerca del ecuador, el sol se pone casi a la misma hora todo el año, entre las 18:00 y las 18:30 aproximadamente; llega un rato antes. Junto a la playa hay puestos de mazorcas a la brasa y cocos, y las familias vienen a pasar la tarde. En Grab llegas en pocos minutos.

5. Signal Hill: el mirador sobre la ciudad

Al Signal Hill Observatory se sube por un camino corto desde el centro hasta la colina que domina el casco antiguo, y desde arriba tienes vistas a los tejados de KK, al puerto y a las islas del fondo. Es una parada rápida, fácil y gratis, más bonita a media mañana o a última hora de la tarde. Subes andando en 15–20 minutos cuesta arriba o te acercas en Grab.

6. Bukit Bonduk (Sepanggar): colina con vistas a la bahía

A menos de media hora en coche (unos 21 km) al norte de Kota Kinabalu está la colina de Bukit Bonduk, que los locales conocen también como Bukit Botak, «la colina calva». La subida es corta pero intensa: alrededor de 1,5 km por trayecto, que se hacen en una hora más o menos. Arriba te espera la panorámica de la bahía de Sepanggar, las islas y el mar y, si está despejado, también el monte Kinabalu. Hacia la mitad del sendero hay un desvío donde eliges entre el mirador «del mar» y el «de la montaña». Eso sí, piensa bien cómo vas a volver: nosotros regresamos a dedo.

7. Mercado nocturno y mercado filipino: marisco y comida callejera

Cuando en KK se hace de noche, empieza la mejor comida. En el mercado nocturno (Night Market) de la calle Jalan Tun Fuad Stephens, junto al mar, hay puestos de pescado y marisco fresco que te hacen a la parrilla en el momento: eliges sobre el hielo, pagas al peso y en unos minutos estás cenando. Al lado está el mercado filipino (Pasar Filipino / Handicraft Market), con recuerdos, perlas y fruta deshidratada. Los mercados se animan más o menos de 17:30 a 23:00.

8. Gaya Street y el mercado del domingo

Gaya Street es la arteria del casco antiguo, llena de cafés, tiendecitas y sitios para desayunar. Cada domingo por la mañana (más o menos de 6:30 a 13:00) la calle entera se convierte en el Sunday Market: fruta, flores y hierbas, ropa y artesanía, y hasta cachorros y loros. Es un sitio estupendo para empaparte del ambiente de la ciudad y desayunar algo recién hecho rodeado de gente local.

9. Museo del Estado de Sabah: la cultura de Borneo bajo un mismo techo

Si quieres entender cuántos pueblos distintos conviven en Borneo, pásate por el Sabah State Museum. En el edificio principal, inspirado en las casas tradicionales sobre pilotes, hay etnografía de los pueblos indígenas (kadazan-dusun, bajau, murut), historia natural e historia; en el recinto hay además un poblado con viviendas tradicionales y un jardín etnobotánico. Según la web oficial del museo, abre todos los días de 9:00 a 17:00 y la entrada para extranjeros cuesta 15 MYR (unos 3 €).

10. Poblado cultural Mari Mari: la vida de las tribus en directo

Mari Mari Cultural Village es un museo al aire libre en plena selva, a las afueras de la ciudad, donde te guían por cinco casas tradicionales de pueblos de Sabah. Te enseñan a hacer fuego, el arte del tatuaje, el licor de arroz y la caza, y al final hay cena y espectáculo de danza. Es turístico, sí, pero didáctico y con vida, ideal como excursión de medio día con recogida en el hotel. Puedes reservarlo en GetYourGuide →.

11. Narigudos y luciérnagas: los humedales y el río Klias

A poca distancia de la ciudad empieza el Borneo salvaje. Kota Kinabalu Wetlands (el antiguo santuario de aves de la ciudad) es un manglar de 24 hectáreas a pocos kilómetros del centro, con un sendero didáctico sobre pasarelas de madera. La experiencia clásica, sin embargo, es el crucero fluvial de tarde, casi siempre por el río Klias o el Garama (a unas dos horas en coche), donde al caer el sol ves a los endémicos monos narigudos y, ya de noche, árboles que parpadean con miles de luciérnagas.

12. Poring: aguas termales y copas de los árboles

En el extremo oriental del Parque Nacional de Kinabalu, en el distrito de Ranau, están las Poring Hot Springs, unos baños termales sulfurosos bajo los árboles donde la gente va a remojar las piernas después de la subida. Sobre las termas pasa un canopy walk, una pasarela colgante entre las copas de la selva a más de 40 metros de altura; ojo, porque en el momento de escribir esto Sabah Parks la indica como cerrada temporalmente, así que confírmalo antes de ir. Poring encaja bien en una excursión de un día a Kundasang y al pie de la montaña, una buena alternativa si no piensas subir a la cumbre.

13. Atkinson Clock Tower y el centro histórico

La Atkinson Clock Tower es el edificio más antiguo que se conserva en la ciudad: una torre del reloj de madera de algo más de 15 metros, de 1905. Lleva el nombre de Francis George Atkinson, primer administrador de distrito de la entonces Jesselton, que murió de malaria en la ciudad con 28 años. Es uno de los pocos edificios que sobrevivieron a los bombardeos aliados de la Segunda Guerra Mundial. Está al pie de Signal Hill, se visita gratis y combina muy bien con la subida al mirador.

14. Pagoda Che Sui Khor: la pagoda china de colores

La pagoda Che Sui Khor es una llamativa pagoda de once pisos junto a Tuaran Road, un poco al noreste del centro (a pocos minutos en Grab). Se terminó en 2006 y está inspirada en la famosa pagoda Leifeng de Hangzhou, en China. La construcción naranja y verde recuerda el peso de la comunidad china en Sabah y es un sitio muy agradecido para las fotos. El interior suele tener acceso limitado; lo que merece la pena es verla por fuera.

15. Lok Kawi Wildlife Park: la fauna de Borneo para ir con niños

El Lok Kawi Wildlife Park es un parque zoológico y botánico a unos 20–25 km al sur del centro (entre 30 y 45 minutos en Grab), con una parte de zoo y otra de jardín botánico. Aquí ves especies de Borneo sin una excursión de un día por la selva: orangutanes, monos narigudos, osos malayos, elefantes y un buen número de aves. Es un plan perfecto para familias con niños, sobre todo si el tiempo no acompaña para ir al mar. Abre todos los días de 9:30 a 17:30 (la taquilla cierra a las 16:30) y la entrada para extranjeros ronda los 20 MYR por adulto y 10 MYR por niño (unos 4 y 2 €).

16. Río Kinabatangan: safari tras los «cinco grandes» de Borneo

Si tienes más días en Sabah y quieres ver fauna salvaje de verdad, ve al río Kinabatangan, el más largo de Sabah (unos 560 km). Es uno de los mejores lugares del Sudeste Asiático para observar animales: desde la barca se suelen ver orangutanes, elefantes pigmeos, monos narigudos, cálaos y cocodrilos.Desde Kota Kinabalu es una escapada de varios días. Lo más cómodo es volar a Sandakan (algo menos de una hora de vuelo nacional) y desde allí seguir 2–3 horas en coche hasta el río; por carretera desde KK son unas 6 horas. Toda la zona está en la costa este de Sabah, que el Ministerio de Asuntos Exteriores clasifica como de riesgo medio y para la que recomienda moverse con agencias locales; en la práctica, casi todo el mundo va con un lodge o un tour que incluye traslados. Merece mucho la pena para ver animales en libertad. A nosotros esta excursión nos encantó, y tuvimos suerte: vimos hasta un orangután.

17. Rafting en los ríos Kiulu y Padas: adrenalina en la selva

El interior de Sabah está cruzado por ríos que figuran entre los mejores del Sudeste Asiático para hacer rafting. Para familias y principiantes, lo ideal es el río Kiulu (rápidos de clase 1 a 2), a una hora en coche de KK. Los que ya tienen experiencia van al bravo río Padas (clase 3 a 4), en pleno interior, al que se llega en tren por una vía estrecha que atraviesa la selva; por la distancia, suele ocupar el día entero. Una excursión con recogida en el hotel, equipo, guía y comida sale, de forma orientativa, por 200–300 MYR (43–64 €).

18. Poblado Monsopiad: la casa de las calaveras de los cazadores de cabezas

El Monsopiad Heritage Village, en Penampang (a unos 16 km al sur del centro, menos de media hora en Grab), es más pequeño y más cercano que Mari Mari y tiene detrás una historia real: el poblado lleva el nombre de un legendario guerrero kadazan y su corazón es la Casa de las Calaveras (House of Skulls), con 42 cráneos de la época de la caza de cabezas. La visita incluye danzas tradicionales y una cata de vino de arroz. Suele abrir todos los días, más o menos de 9:00 a 17:00, y la entrada para extranjeros ronda los 55 MYR por adulto y 25 MYR por niño (unos 12 y 5 €), con visita guiada y espectáculo incluidos.

19. Waterfront y arte urbano: paseo de tarde por el centro

El paseo marítimo del Waterfront se anima al caer la tarde: junto al mar se suceden bares y restaurantes con vistas a la puesta de sol, y allí está también el fotogénico letrero «I Love KK», junto al embarcadero de Todak. Por el casco antiguo te irás cruzando con los murales (street art) de artistas locales, que dan vida a las callejuelas alrededor de Gaya Street y Australia Place. Es una forma muy agradable de acabar el día y no cuesta nada.

20. Cocina de Sabah: qué probar

La comida es por sí sola un motivo para ir a KK, y además es barata: en un comedor local (kedai kopi) comes por 8–15 MYR (2–3 €). No te pierdas:

• Tuaran mee: fideos de huevo al estilo de Sabah, la especialidad local.
• Sabah laksa y ngiu chap (sopa de fideos con ternera): desayunos contundentes.
• Ikan bakar: pescado a la brasa del mercado nocturno.
• Roti canai con curry y el té dulce con leche teh tarik para desayunar.

Cuánto cuesta un viaje a Kota Kinabalu (presupuesto)

Para lo que es Malasia, Kota Kinabalu es algo más cara que la península (casi todo hay que traerlo de fuera), pero sigue siendo un destino económico. Donde más se gasta es en excursiones: las islas y, sobre todo, la subida a la montaña. Presupuesto diario orientativo por persona:

Tipo de viaje	Orientativo al día / 1 persona
Mochilero (albergue, comedores, transporte público/Grab)	120–180 MYR (26–39 €)
Medio (hotel 3*, restaurantes, 1 excursión)	250–400 MYR (54–86 €)
Entrada al parque TAR + barco a las islas	unos 50–80 MYR (11–17 €)
Island hopping con 2 islas y comida	desde unos 150 MYR (32 €)
Subida al monte Kinabalu (2 días, paquete)	desde unos 1.430 MYR (306 €), más de 3.000 MYR en paquetes completos

Donde más ahorras es en la comida: come donde comen los locales (kedai kopi y mercado nocturno) y muévete en Grab en vez de en taxi. Y buena parte de lo mejor es gratis o casi: las puestas de sol, Signal Hill, el paseo por el Waterfront y el mercado del domingo.

Galería de fotos

Más sobre Borneo

• La isla de Borneo: guía completa
• Vacaciones en Borneo: cómo planificarlas
• Viaje a Borneo: transporte e información práctica
• Orangutanes en Borneo: dónde verlos
• Semporna: la puerta al buceo en Borneo

Preguntas frecuentes sobre qué ver en Kota Kinabalu