Las montañas más altas de Australia: 12 cumbres, de Kosciuszko a Mawson Peak

Un dato para empezar: el techo de la Australia continental es más bajo que el Moncayo. El monte Kosciuszko mide 2.228 metros y el Moncayo, entre Aragón y Castilla y León, 2.315. Australia es el continente habitado más llano de la Tierra, y aun así buscar las montañas más altas de Australia tiene su trampa, porque la respuesta cambia según lo que entiendas por «Australia». ¿Solo la isla grande? ¿También las islas remotas que pertenecen al país? ¿O todo el continente australiano con Nueva Guinea, que es el que cuenta en el reto alpinista de las Siete Cumbres?

Aquí lo dejamos claro de una vez. Tienes la lista de las cumbres más altas de Australia con las alturas oficiales de Geoscience Australia, el organismo cartográfico del país: primero el monte Kosciuszko y los picos que lo rodean en los Alpes australianos, luego las cimas más altas de Victoria, Queensland y Tasmania, y por último el Mawson Peak, un volcán activo en una isla perdida camino de la Antártida. Por el camino corregimos un par de errores que circulan mucho, te contamos cómo se sube el Kosciuszko a pie y qué tener en cuenta si vas desde España, donde nuestro invierno coincide con el verano austral.

Australia u Oceanía: qué cuenta al buscar las montañas más altas de Australia

Antes de la lista hay que acordar el terreno de juego, porque según a quién preguntes la cifra baja o sube casi 2.700 metros. Cuando alguien busca «la montaña más alta de Australia» puede estar preguntando por tres cosas distintas:

• La Australia continental, la isla grande que todos tenemos en la cabeza. Aquí gana el monte Kosciuszko (2.228 m), y es el enfoque principal de este artículo.
• El país con sus territorios exteriores. Entonces sube al trono el Mawson Peak (2.745 m), en la isla Heard, que es australiana por política pero por geografía es un rincón subantártico del océano Índico, a unos 4.100 km de Perth. Y si metes también el Territorio Antártico Australiano, una reclamación que el Tratado Antártico deja congelada y que casi ningún país reconoce, el techo sería el monte McClintock, de 3.490 m, cubierto de hielo.
• El continente australiano u Oceanía. Geológicamente, Nueva Guinea está sobre la misma placa continental que Australia. Allí se alza el Puncak Jaya (4.884 m), la cima más alta de Oceanía y la cumbre «australiana» oficial de la lista de las Siete Cumbres.

La regla sencilla: si preguntas por la montaña más alta del país en la isla grande, es el Kosciuszko. Si preguntas por la montaña más alta del continente o de Oceanía, es el Puncak Jaya. Las dos respuestas son correctas; simplemente hablan de cosas distintas.

Las montañas más altas de Australia: 12 cumbres que merecen la pena

Esta es la lista contrastada. Las primeras ocho cumbres están en las Snowy Mountains, la parte más alta de los Alpes australianos, en Nueva Gales del Sur. Casi todas se reparten por la cresta de la Main Range, a pocos kilómetros unas de otras, y por eso sus alturas se parecen tanto. Las alturas son las de Geoscience Australia. Después vienen el Mawson Peak, en su isla remota, y los techos de tres estados: Victoria, Queensland y Tasmania. Al final, aparte, el Puncak Jaya como cima de Oceanía.

1. Monte Kosciuszko — 2.228 m

El rey de la Australia continental y su punto más alto. Está en la cresta principal de las Snowy Mountains, dentro del Parque Nacional Kosciuszko (Nueva Gales del Sur), cerca de la frontera con Victoria. Le puso nombre en 1840 el explorador polaco Paweł Edmund Strzelecki, en honor de Tadeusz Kościuszko, héroe nacional polaco que también luchó en la independencia de Estados Unidos; según se cuenta, la cima le recordó el montículo de Kościuszko de Cracovia. Para un senderista es la cumbre de más de dos mil metros más agradecida que puedas imaginar: laderas suaves de hierba, un camino claro y nada de trepar.

2. Monte Townsend — 2.209 m

La segunda montaña más alta del continente, solo 19 metros por debajo del Kosciuszko y a unos 3,7 km al norte. Se repite mucho que a las dos montañas les «intercambiaron» el nombre en su día, pero es un mito. El 12 de marzo de 1840 Strzelecki subió primero justo aquí, hizo sus mediciones, vio que la cúpula vecina era algo más alta, le puso a ella el nombre de Kościuszko y se fue a subirla. El lío vino después: hacia 1870 el servicio topográfico de Victoria tomó esta cima por el Kosciuszko, y en 1885 el austriaco Robert von Lendenfeld repitió el error sin saberlo y bautizó la vecina más alta como Townsend. Nueva Gales del Sur mantuvo el nombre de Kosciuszko en la cima de verdad y dejó para la otra el nombre de Townsend. Lo único cierto de la leyenda es que el Townsend, visto de lejos, parece más alto y más puntiagudo que el redondeado Kosciuszko. Para quien va a pie es una alternativa preciosa y mucho menos concurrida, justo al lado del objetivo estrella.

3. Monte Twynam — 2.195 m

La tercera cumbre más alta de Australia, también en la Main Range, unos 8 km al noreste del Kosciuszko. Geoscience Australia le da 2.195 m y otras fuentes, 2.196 m. Es bastante más tranquila que el Kosciuszko y en invierno la buscan los esquiadores de travesía. A sus pies está el Blue Lake, uno de los cuatro lagos de circo glaciar de la Australia continental, que recuerda que aquí también hubo glaciares.

4. Rams Head — 2.190 m

La cuarta, al sur del Kosciuszko, en la sierra de Ramshead Range. Es una cima rocosa, de bloques, más que una cúpula de hierba. Entre los dosmiles de las Snowy Mountains es de los más agrestes y solitarios: las cumbres de la sierra son montones llamativos de enormes bolos de granito, y se pueden enlazar con una ruta desde Dead Horse Gap, sobre la estación de Thredbo.

5. Mount Etheridge — 2.180 m

El quinto punto más alto del continente es, en realidad, una cima sin nombre oficial en la Etheridge Ridge, justo al lado del Kosciuszko; Geoscience Australia la lista literalmente como «cima sin nombre en Etheridge Ridge». Hay quien ni siquiera la considera un pico, sino un contrafuerte de la cresta. El sendero al Kosciuszko prácticamente la rodea, así que la mayoría pasa por aquí sin saber que tiene al lado la quinta montaña más alta del continente. Con ella se completa el grupo de las cinco cumbres más altas de los Alpes australianos.

6. Rams Head North — 2.177 m

La sexta cumbre más alta del continente está en el extremo norte de la Ramshead Range, cerca de su tocaya Rams Head. Es una cima rocosa y sembrada de bloques, apartada del sendero principal, así que solo llegan quienes van a por las cumbres más altas de las Snowy Mountains a propósito. Las vistas sobre toda la cresta principal están entre las mejores de la zona.

7. Alice Rawson Peak — 2.160 m

La séptima cumbre de Australia está en la Main Range, pegada al monte Townsend por el norte. Lleva el nombre de Alice Rawson, hija de sir Harry Rawson, almirante británico y gobernador de Nueva Gales del Sur, y entre los senderistas es una cima poco visitada. No hay sendero marcado: se llega campo a través por la tundra alpina y los últimos metros son una trepada fácil entre bloques, así que es un objetivo para gente con experiencia y mapa.

8. Carruthers Peak — 2.145 m

Un apunte de rigor: en la tabla de Geoscience Australia, el octavo puesto es una joroba sin nombre al suroeste del Abbott Peak (2.159 m), y el Carruthers comparte el noveno con el propio Abbott Peak, los dos con 2.145 m. Lo incluimos igualmente porque es uno de los mejores miradores de toda la Main Range y, a diferencia de sus vecinos, está en el sendero. Se levanta entre el monte Lee y el Twynam y la ruta circular de la Main Range pasa por encima, así que no hace falta salirse del camino. Desde arriba se ven los circos glaciares y los lagos bajo la cresta, entre ellos el Blue Lake y el Club Lake. Debe su nombre a Joseph Carruthers, que fue primer ministro de Nueva Gales del Sur.

9. Mawson Peak — 2.745 m (isla Heard)

Aquí dejamos el continente. El Mawson Peak es la cumbre más alta del territorio australiano fuera de la Antártida: 517 metros más que el Kosciuszko. Corona el macizo del Big Ben en la isla Heard, deshabitada, en el océano Índico sur, a unos 1.700 km de la Antártida. Es un volcán activo, y desde 2008 suelta coladas de lava más o menos una vez al año. Llegar hasta aquí es dificilísimo y carísimo; en toda la historia solo tres expediciones han hecho cumbre: en 1965, en 1983 y en el verano austral de 1999 a 2000. Para un viajero normal es una cumbre puramente «estadística».

10. Monte Bogong — 1.986 m (Victoria)

La montaña más alta del estado de Victoria y el corazón de su Alpine National Park. Entre los senderistas australianos tiene fama de reto serio: desde el valle del río Kiewa se levanta unos 1.650 metros, un desnivel más continuo que cualquier subida de las Snowy Mountains. Espolones empinados, crestas abiertas y un tiempo que cambia en un momento; el refugio de emergencia Bivouac Hut, en el espolón Staircase Spur, no está ahí de adorno, y el refugio Cleve Cole recuerda a un esquiador que murió de hipotermia en 1936 intentando cruzar estas altiplanicies en invierno. En temporada de nieve es un clásico del esquí de travesía. El nombre viene de la polilla bogong: los pueblos aborígenes subían a recogerla, porque pasa el verano a millones en las grietas de la montaña.

11. Monte Bartle Frere — 1.611 a 1.622 m (Queensland)

La montaña más alta de Queensland, escondida en la selva tropical del Parque Nacional Wooroonooran, a unos 51 km al sur de Cairns. Su nombre aborigen es Choorechillum. Geoscience Australia da para la cima sur 1.611 m y otras fuentes, 1.622 m, así que tómalo como una horquilla. El ambiente no tiene nada que ver con los Alpes: humedad, lianas, bosque nuboso y una cima casi siempre metida en la niebla, porque aquí caen varios metros de lluvia al año. La ruta clásica desde Josephine Falls son unos 15 km ida y vuelta con 1.500 metros de desnivel, de 10 a 12 horas de sudor. El premio, si se abren las nubes, es mirar por encima del dosel de la selva hasta la costa. Mejor en la estación seca, de abril a octubre.

12. Monte Ossa — 1.617 m (Tasmania)

La montaña más alta de Tasmania, en pleno Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair. Está junto al legendario Overland Track, y muchos de quienes lo recorren suben a la cima como desvío desde el collado de Pelion Gap, unas tres horas y media ida y vuelta. Columnas de dolerita, brezales y naturaleza tasmana en estado puro: para mucha gente, la cumbre más bonita de toda la lista.

¿Y el Puncak Jaya (4.884 m)?

El Puncak Jaya, o pirámide de Carstensz, en Nueva Guinea, es con sus 4.884 metros la montaña más alta de Oceanía y la cumbre «australiana» oficial del reto de las Siete Cumbres. Políticamente está en Indonesia, pero geológicamente pertenece a la misma placa continental que Australia. A diferencia del Kosciuszko, es una escalada técnica: roca a gran altitud, aislamiento, permisos del Gobierno indonesio y una logística complicada, a lo que se suman cierres por motivos de seguridad en la región. Es de las más difíciles de las Siete Cumbres, aunque sea la más baja.

Monte Kosciuszko: la más fácil de las Siete Cumbres

Entre las cumbres más altas de cada continente, el Kosciuszko ocupa un lugar único: es con diferencia la más fácil. Ni cuerda, ni crampones, ni aclimatación. Sube un camino señalizado que cualquier persona con una forma física normal hace en media jornada. Por eso lo ponen en su versión «Bass» de las Siete Cumbres hasta quienes no se atreverían con la técnica Carstensz.

El punto de partida es la estación de Thredbo. Desde allí, el telesilla Kosciuszko Express te sube en unos 15 minutos hasta Eagles Nest, a 1.937 m, donde está el restaurante más alto de Australia, y convierte la subida en un paseo agradable. Desde la estación superior sale una pasarela metálica elevada que protege la frágil tundra alpina hasta el collado de Rawson Pass, y de ahí un sendero corto a la cima: en total, unos 13 km ida y vuelta, de cuatro a cinco horas a ritmo tranquilo, según el servicio de parques de Nueva Gales del Sur. Cuenta con dos gastos: el billete del telesilla y la entrada al parque nacional, que es de 17 dólares australianos por coche y día fuera del invierno (unos 10,5 €) y de 29 dólares (unos 18 €) en temporada alta de nieve, de principios de junio a principios de octubre.

¿Se pueden subir las montañas más altas de Australia sin ser alpinista?

Las del continente, sin duda. Y justo eso hace de Australia un destino de montaña muy agradecido para viajeros normales, sin experiencia en alpinismo. Este es el nivel real de cada una:

Las reglas prácticas para el continente se resumen rápido. La mejor época es el verano austral, de diciembre a marzo, cuando los Alpes australianos están sin nieve y los caminos, despejados. Para quien viaja desde España tiene su gracia: las vacaciones de Navidad caen de lleno en la temporada buena. Fuera de ella, más o menos de junio a octubre, las Snowy Mountains están nevadas y el Kosciuszko se convierte en una ascensión invernal en toda regla: preciosa, pero solo para quien va equipado, porque los senderos no tienen jalones que marquen la ruta en la nieve. Y hasta en verano el tiempo en las montañas australianas puede torcerse en una hora, así que capas, chubasquero y agua de sobra van siempre en la mochila.

Cómo llegar desde España y qué más leer

¿Buscas campo base? La mayoría de visitantes de las Snowy Mountains sale de Sídney o de Canberra. Desde Madrid o Barcelona no hay vuelo directo a Australia, así que cuenta con al menos una escala. Por carretera, del aeropuerto de Sídney a Thredbo hay unos 480 km (unas seis horas) y del de Canberra, unos 210 km (unas tres horas). Aquí encontrarás vuelos y conexiones a Sídney →

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• Las montañas más altas de Sudamérica
• Las montañas más altas de Eslovenia
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Preguntas frecuentes sobre las montañas más altas de Australia