Ätna auf eigene Faust: Süd- oder Nordseite, Kosten und wie hoch du ohne Guide darfst

Was den Ätna von anderen Vulkanen unterscheidet

Wer an einen Vulkan denkt, hat meist einen einzelnen Kegel vor Augen. Der Ätna ist etwas anderes: ein ganzes Massiv mit vier Gipfelkratern und Hunderten kleineren Seitenkegeln, die bei früheren Ausbrüchen an den Flanken entstanden sind. Er bedeckt rund 1.200 Quadratkilometer, also deutlich mehr als ganz Berlin, und sein Umfang am Fuß liegt bei ungefähr 135 bis 140 Kilometern. An der Ostküste Siziliens steigt er vom Meer bis auf über 3.000 Meter an.

Die Höhe ist ein Wert mit Verfallsdatum. Im Moment gilt 3.403 Meter, gemessen im Herbst 2024 nach einer Reihe heftiger Ausbrüche. Jede größere Gipfeleruption verschiebt die Zahl nach oben oder unten, je nachdem, ob der Kraterrand wächst oder einbricht. In älteren Reiseführern stehen deshalb Werte zwischen etwa 3.320 und 3.400 Metern, und die waren zum Zeitpunkt der Messung alle richtig.

Seit 2013 gehört der Ätna zum UNESCO-Welterbe, und zwar als Naturerbe. Den Ausschlag gab die ununterbrochen dokumentierte vulkanische Aktivität, die rund 2.700 Jahre zurückreicht. Kaum ein Vulkan der Welt ist so lange und so genau beobachtet worden.

Die Ausbrüche, die den Ätna berühmt gemacht haben

Dass der Ätna in den letzten Jahren oft ausbricht, manchmal mehrmals im Jahr, hast du vielleicht in den Nachrichten gesehen. Mit etwas Glück kannst du bei deinem Besuch sogar glühende Lava sehen, natürlich nur aus sicherer Entfernung und mit Guide. Diese Ausbrüche aus der Vergangenheit sind die bekanntesten:

• 1669. Der zerstörerischste Ausbruch, der überliefert ist. Ein Lavastrom erreichte bei Catania das Meer, überrollte Teile der Stadt und mehrere Dörfer an den Hängen.
• 1928. Die Lava zerstörte innerhalb weniger Tage die Kleinstadt Mascali an der Ostflanke. Sie wurde später an anderer Stelle neu aufgebaut.
• 1983. Der Ausbruch dauerte über vier Monate und zerstörte touristische Anlagen samt Seilbahn. Die Bahn wurde auch 1971 und 2001 schon beschädigt oder zerstört, die heutige ist deshalb nicht die, die du auf alten Fotos siehst.
• Herbst 2002. Ein Lavastrom verwüstete das Skigebiet Piano Provenzana auf der Nordseite. Die Reste sind bis heute zu sehen.
• Die letzten Jahre. 2024, 2025 und 2026 gab es immer wieder Phasen mit Lavafontänen. Im August 2026 flammte die Aktivität am Voragine-Krater erneut auf, Lava floss ins Valle del Bove. Für Urlauber war die spürbarste Folge die Asche, die den Flughafen Catania zeitweise lahmlegt.

Der Unterschied zu den meisten Vulkanen, die man als Tourist zu sehen bekommt: Der Ätna ist fast ständig in irgendeiner Phase von Aktivität. Die Ausbrüche der letzten Jahre waren überwiegend kurze, heftige Episoden mit Lavafontänen, Aschewolken und kleineren Lavaströmen, spektakulär anzusehen, aber langsam. Für die Orte am Fuß bedeutet das vor allem Asche auf Dächern und Autos und hin und wieder einen gesperrten Flughafen, keine unmittelbare Gefahr.

Die Südseite: Etna Sud und Rifugio Sapienza

Hier landen die meisten. Die Straße führt von Catania über Nicolosi hinauf zum Rifugio Sapienza auf rund 1.900 Metern. Oben erwarten dich ein großer Parkplatz, Restaurants, Souvenirstände und die Talstation der Seilbahn auf 1.923 Metern. Von hier aus hast du drei Möglichkeiten, weiterzukommen:

1. Mit der Seilbahn auf 2.500 Meter

Die Funivia dell’Etna bringt dich in etwa einer Viertelstunde zur Bergstation auf 2.500 Metern. Dort gibt es eine Terrasse mit Blick auf die Küste und die Nachbarkegel, eine Bar und einen Verleih für Windjacken, Schuhe und Stöcke. Von der Bergstation aus kannst du auf markierten Wegen ein Stück weitergehen. Das ist die bequemste Variante, und sie klappt auch für Leute, die keinen Meter bergauf laufen wollen.

2. Seilbahn und Allrad-Bus auf rund 2.900 Meter

Ab der Bergstation fahren umgebaute Allrad-Busse, im Winter Pistenraupen, über die Vulkanschotterpiste bis auf etwa 2.900 Meter. Die Piste gehört dem Seilbahnbetreiber, andere Fahrzeuge dürfen dort nicht fahren. Oben führt ein Bergführer eine kurze Runde zu den Kratern von 2002 und erklärt, was du siehst. Höher kommst du ohne eigenen Aufstieg nicht, und genau hier verläuft auch die Grenze, über die du ohne autorisierten Guide nicht darfst.

3. Zu Fuß ab Rifugio Sapienza

Die günstigste und anstrengendste Variante. Vom Rifugio führt der Weg parallel zur Seilbahn durch Vulkansand bergauf, und für die rund 600 Höhenmeter brauchst du etwa zwei bis drei Stunden, sehr fitte Leute schaffen es in anderthalb. Technisch ist der Aufstieg nicht schwierig, aber der Boden rutscht unter den Sohlen weg, es gibt keinen Schatten, und die Luft wird dünner. Wer hinaufläuft, fährt meist mit der Seilbahn hinunter, oder umgekehrt.

Die Nordseite: Etna Nord und Piano Provenzana

Diesen Weg sind wir gegangen, weil die Südseite zu der Zeit gerade nicht zugänglich war. Auf die Nordseite fährst du über Linguaglossa, von dort sind es noch rund 19 Kilometer bis Piano Provenzana auf etwa 1.800 Metern. Das war einmal ein Skigebiet, das im Herbst 2002 zum großen Teil unter einem Lavastrom verschwand. Die Reste siehst du bis heute.

Eine Seilbahn gibt es hier nicht, hinauf geht es mit Geländewagen und Guide. Das spricht für die Nordseite:

• Deutlich weniger Menschen. Die meisten Touren aus Taormina und Catania fahren auf die Südseite.
• Grünere Landschaft. Die Straße führt durch Kiefernwald und an Lavaströmen aus verschiedenen Jahren vorbei, so dass du gut siehst, wie sich der Berg verändert.
• Guter Blick auf die Gipfelkrater, vor allem auf den Nordostkrater, dem du hier näher bist.

Das spricht dagegen: Ohne Auto kommst du schlecht hin, es gibt weniger Services, und außerhalb der Hauptsaison fährt manchmal gar nichts. Hast du nur einen Tag für den Ätna und einen Mietwagen, ist die Nordseite die bessere Wahl. Bist du ohne Auto unterwegs und wohnst in Catania, nimm die Südseite.

Ätna auf eigene Faust: Anfahrt mit Auto, Bus und Bahn

Die Planung hat uns ehrlich gesagt ziemlich viel Zeit gekostet. Am einfachsten ist es, in Catania ein Auto zu mieten und selbst bis zum Ausgangspunkt zu fahren. Dort ist ein Parkplatz, du suchst dir deinen Anbieter mit Guide, und fertig. Nach Catania kommst du aus Deutschland am schnellsten mit dem Flugzeug, direkte Verbindungen gibt es unter anderem ab Frankfurt, München, Düsseldorf und Berlin, zum Teil nur saisonal. Der Flughafen liegt rund fünf Kilometer südlich der Innenstadt. Vor Ort hast du dann diese Möglichkeiten:

• Mit dem Auto. Die flexibelste Variante. Vom Zentrum Catanias bis zum Rifugio Sapienza sind es rund 35 Kilometer, vom Flughafen gut 40, und du brauchst jeweils knapp eine Stunde über Serpentinen. Der Parkplatz oben kostet ein paar Euro, nimm Bargeld mit. In der Saison ist er am Vormittag oft voll.
• Mit dem Bus ab Catania. Die Linie der Gesellschaft AST fährt laut Fahrplan täglich um 8:15 Uhr ab Piazza Giovanni XXIII am Hauptbahnhof und um 16:30 Uhr vom Rifugio Sapienza zurück. Die Fahrt dauert etwa zwei Stunden, das Hin- und Rückticket kostet 6,60 € und ist auch beim Fahrer erhältlich. Einen Sitzplatz reserviert es nicht. Ausnahmen sind der 25. Dezember, der 1. Januar, der 1. Mai, der 15. August und Ostersonntag. Du bist oben also an genau eine Abfahrt gebunden und hast kaum Spielraum.
• Mit einer organisierten Tour. Angeboten ab Catania und Taormina, meist als Halbtagestour mit Seilbahn und Jeep, als Tagesausflug mit Weinprobe oder als Abendtour zum Sonnenuntergang. Das ist teurer, aber du musst dich weder um Transport noch um Reservierungen kümmern.
• Mit der Ferrovia Circumetnea. Die Schmalspurbahn fährt in einem großen Halbkreis um den Vulkan, von Paternò über Adrano, Bronte und Randazzo bis Riposto an der Küste. Den Abschnitt zwischen Catania und Paternò hat man im Juni 2024 stillgelegt, dort fahren Ersatzbusse. Zum Gipfel bringt dich die Bahn nicht, aber sie ist eine schöne Art, den Ätna von allen Seiten zu sehen.

Was kostet der Ätna auf eigene Faust?

Die Preise ändern sich jedes Jahr, nimm die folgenden Zahlen deshalb als Richtwert und prüfe die aktuelle Preisliste auf der Website der Seilbahn. Stand September 2026:

• Seilbahn hin und zurück kostet laut Betreiber 54 € pro Person. Online gekauft ist ein Fast-Track-Einlass dabei, mit dem du die Schlange an der Kasse überspringst. In der Saison ist das viel wert.
• Seilbahn plus Allrad-Bus und Guide bis auf rund 2.900 Meter heißt beim Betreiber „Tour 3000“ und kostet 82 €, also knapp 30 € mehr als die Seilbahn allein.
• Geführte Wanderung zu den Gipfelkratern mit Berg- oder Vulkanführer: Die Preise hängen stark von Route, Dauer und Gruppengröße ab. Auf Buchungsplattformen beginnen sie bei rund 55 €, längere Touren kosten deutlich mehr. Buche früh, die Gruppen sind klein.
• Organisierte Touren ab Catania sind in der Halbtagesvariante am günstigsten, ganztägige mit Weinprobe liegen darüber. Die Einstiegspreise der gängigsten Touren findest du weiter unten.
• Parkplatz am Rifugio Sapienza: ein paar Euro, je nachdem, ob du nur den Vormittag oder den ganzen Tag bleibst. Meist wird bar kassiert.
• Der Park selbst und die Wanderwege kosten nichts, für die Silvestri-Krater zahlst du 5 €. Für den Ätna als solchen gibt es keinen Eintritt, du zahlst für den Transport nach oben.

Öffnungszeiten der Seilbahn

Die Seilbahn fährt nicht bis in den Abend, und manche Zeiten sind knapper, als du vielleicht erwartest:

• Normalbetrieb: laut Betreiber täglich von 8:30 bis 16:45 Uhr, wetter- und technikabhängig.
• Tour 3000 mit Allrad-Bus: Das Ticket gilt den ganzen Tag, der letzte Start ist aber um 15:15 Uhr. Im Winter übernehmen Pistenraupen die Busse, und die Zeiten können sich verschieben.
• Letzte Talfahrt ist um 17:15 Uhr. Wenn du hinaufwandern und mit der Bahn hinunterfahren willst, frag gleich an der Kasse nach, ob das am jeweiligen Tag noch gilt.

Außerdem steht die Seilbahn bei starkem Wind still, auch wenn sonst die Sonne scheint. Das ist der häufigste Grund, warum Leute am Ende gar nicht hinaufkommen.

Wann du auf den Ätna fahren solltest

Egal in welchem Monat: Oben ist das Wetter anders als unten. Ein Unterschied von 15 bis 20 Grad ist normal, dazu kommt der Wind. Es passiert ständig, dass in Catania die Sonne scheint und über 2.000 Metern Nebel hängt, in dem du keine zehn Meter weit siehst. Die Webcams der Seilbahn sind vor der Abfahrt deshalb hilfreicher als jede Wettervorhersage. Stell dich auf jeden Fall darauf ein, dass du hinauffährst und dann wegen des Wetters nirgendwo hingehst. Oben ist es schlicht unberechenbar.

• April bis Juni: für uns die beste Zeit. Oben liegen noch Schneereste, unten blüht alles, und in Catania ist es gut auszuhalten.
• Juli und August: die meisten Menschen und die schlechtesten Bedingungen zum Aufsteigen. In Sizilien hat es im Schatten bis zu 38 Grad, und am Vulkan gibt es keinen Schatten. Gewandert wird früh morgens oder gar nicht.
• September und Oktober: Die Temperaturen sinken, die Massen verlaufen sich, und die Fernsicht ist oft die beste des Jahres. Auf den Hängen ist dann Weinlese. Plane aber Regentage ein, ab Ende September ziehen häufiger Gewitter auf.
• November bis März: Auf dem Ätna wird Ski gefahren. Pisten gibt es auf beiden Seiten, sie sind kurz, und der Betrieb hängt am Schnee. Wer eher an große Skigebiete denkt, schaut in unseren Überblick über die Skigebiete Italiens. Die Gipfelregion ist für Besucher dann praktisch nicht zugänglich, und die Seilbahn fährt eingeschränkt.

Was du für den Ätna einpacken solltest

• Warme Jacke und Mütze. Auch im August. Ohne ist der Aufenthalt oben eine Qual. An der Bergstation kannst du Jacken und Schuhe gegen Gebühr leihen.
• Feste Schuhe mit hohem Schaft. Der Vulkansand rieselt in jeden Schuh, und scharfkantige Lavabrocken schlitzen leichte Turnschuhe auf.
• Sonnenbrille und Tuch fürs Gesicht. Der Wind wirbelt feine Asche auf, die überall hinkommt.
• Wasser und Essen. Oben gibt es nur die Bar an der Bergstation, mit Preisen, die zur Höhe passen.
• Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor. Über 2.000 Metern in Süditalien verbrennst du dich auch bei Wolken.
• Bargeld. Die meisten nehmen Karte, bei den kleinen Ständen am Parkplatz und am Parkautomaten ist das nicht sicher.

Was zu Hause bleibt: die Drohne, in der Seilbahn ist sie ausdrücklich verboten, und die Vorstellung, einfach bis an den Rand eines aktiven Kraters zu laufen. Der ist dauerhaft gesperrt, und der einzige legale Weg in die oberen Bereiche führt über einen Guide.

Ätna auf eigene Faust: diese Regeln gelten oben

Der Ätna ist Naturschutzgebiet und Arbeitsplatz von Vulkanologen zugleich. Die Einschränkungen hier sind keine Formalität:

• Über rund 2.900 Meter nur mit autorisiertem Guide. Die Grenze verschiebt sich je nach Aktivität, und manche Quellen nennen auch niedrigere Werte um 2.750 Meter. Es gilt, was am Tag deines Besuchs ausgehängt ist, und es wird kontrolliert. Der Grund sind nicht nur herabfallende Brocken, sondern auch vulkanische Gase, die sich in Bodennähe halten.
• Nur auf markierten Wegen gehen. Ein Vulkanhang sieht fest aus, kann aber Hohlräume haben, und frische Lavafelder sind innen noch Monate nach dem Ausbruch heiß.
• Steine mitnehmen ist verboten. Der Ätna ist ein Regionalpark, der Parco dell’Etna, und Lavagestein gehört dort hin, nicht in deinen Koffer.
• Sperrungen kommen von einem Tag auf den anderen. Hebt das INGV die Warnstufe an, stehen Seilbahn und Jeeps still, auch wenn der Himmel klar ist und du schon bezahlt hast.

Was du mit dem Ätna verbinden kannst

Rund um den Ätna gibt es natürlich jede Menge zu sehen. Am besten gefallen haben mir ein Spaziergang durch Catania und Taormina.

• Weine vom Ätna. An den Nordhängen rund um Randazzo und Linguaglossa liegt das Anbaugebiet Etna DOC. Aus den Rebsorten Nerello Mascalese und Carricante entstehen dort Weine, die sich in den letzten Jahren international einen Namen gemacht haben. Verkostungen finden direkt zwischen den Lavafeldern statt.
• Alcantara-Schlucht. Ein Canyon, den der Fluss in einen alten Lavastrom geschnitten hat, mit Wänden aus regelmäßigen Basaltsäulen. Er liegt zwischen Ätna und Taormina und wird oft mit dem Vulkan zu einem Tagesausflug kombiniert.
• Taormina. Das Städtchen auf der Klippe mit dem antiken Theater, hinter dem der Ätna wie eine Kulisse steht. Das beste Foto vom Vulkan machst du von hier aus, nicht von ihm.
• Catania. Eine Stadt aus dunklem Lavastein, mit Fischmarkt und barockem Zentrum, das zum UNESCO-Welterbe gehört. Nach der Lava von 1669 und dem schweren Erdbeben von 1693 wurde sie großteils neu aufgebaut, und zwar mit dem Stein, den ihr der Vulkan geliefert hat.
• Grotta del Gelo. Eine Höhle in einem Lavatunnel auf der Nordseite, in der das ganze Jahr über Eis liegt. Der Weg dorthin ist lang und nicht markiert, deshalb geht man mit Guide.

Neben dem Ätna: die Vulkaninseln der Liparischen Inseln

Der Ätna ist nicht der einzige Vulkan, den du auf Sizilien sehen kannst. Vor der Nordküste liegen die Liparischen (Äolischen) Inseln, sieben Vulkaninseln, die ebenfalls zum UNESCO-Welterbe gehören. Fähren und Tragflügelboote legen in Milazzo ab. Von Catania fährst du dorthin rund 130 Kilometer, also knapp zwei Stunden, und so lassen sich die Inseln gut an den Ätna anhängen.

• Stromboli ist die aktivste von ihnen und bricht seit Jahrtausenden praktisch ununterbrochen aus. Der abendliche Aufstieg zum Aussichtspunkt über dem Krater, wenn die Ausbrüche im Dunkeln leuchten, gehört zu den stärksten Erlebnissen in ganz Italien.
• Vulcano empfängt dich mit Schwefelgeruch, Schlammbad und heißen Quellen direkt im Meer. Der Aufstieg zum Gran Cratere ist kurz, und oben siehst du über den ganzen Archipel.
• Lipari ist die größte und lebendigste Insel und eine gute Basis für Bootsausflüge. Die hellen Bimssteinbrüche bei Canneto sehen vom Meer aus wie Schnee.
• Salina, Panarea, Filicudi und Alicudi sind das ruhigere Ende des Archipels, mit weniger Touristen, grüneren Hängen und leeren Buchten.

Wenn du die Inseln einplanst, rechne mit mindestens zwei bis drei Tagen: Die Überfahrt ab Milazzo dauert je nach Insel und Boot unterschiedlich lange, und bei Wind fallen Verbindungen aus. Die aktuellen Fahrpläne findest du bei den Reedereien, die ab Milazzo fahren.

Der Ätna mit Kindern

Bis etwa 2.500 Meter ist das kein Problem. Der Rundweg an den Silvestri-Kratern auf rund 1.900 Metern klappt auch mit den Kleinsten, du brauchst etwa eine halbe Stunde. Seilbahn und Terrasse an der Bergstation sind sicher, und Kinder begeistern vor allem der schwarze Sand und die Aussicht. Die Silvestri-Krater am Parkplatz sind für Familien der beste Teil des ganzen Ätna: Der Weg ist kurz und leicht, es gibt Bänke, und du läufst nicht an einem Abgrund entlang.

Was du mit Kindern lassen solltest: den Fußaufstieg vom Rifugio Sapienza, der eintönig ist und im rutschigen Sand auslaugt, und mit kleineren Kindern die Fahrt mit dem Allrad-Bus auf 2.900 Meter, weil dort Kälte, Wind und Höhe dazukommen. Der Betreiber rät die Tour außerdem Schwangeren und Menschen mit Herz- und Atemproblemen ab. Ein Kinderwagen ist nur am Parkplatz und an den Silvestri-Kratern sinnvoll, weiter oben nicht.

Ätna-Touren mit Guide

Den Ätna kannst du auf eigene Faust besuchen, aber über rund 2.900 Meter darfst du ohne Guide nicht, und zu den oberen Kratern kommst du anders als in Begleitung nicht. Organisierte Touren lösen außerdem den Transport ab Catania oder Taormina, und das ist praktisch das größte Problem des ganzen Ausflugs. Diese Tourtypen werden für den Ätna am häufigsten angeboten, mit ungefährem Preis und Dauer:

Geführte Wanderung bis auf 3.400 m

⏱ 5 bis 9 Stunden

★ 4,7 (5.742 Bewertungen)

Die beliebteste Variante. Für Trittsichere, die wirklich bis zum Gipfel wollen.

ab 55 € / Person

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Foto: Eleassar, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Seilbahn und Jeep 4×4 auf rund 3.000 m

⏱ 5 Stunden

★ 4,6 (4.457 Bewertungen)

Wenn du nicht durch Sand stapfen, aber trotzdem hoch hinaus willst.

ab 55 € / Person

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Foto: Richard Allaway, Wikimedia Commons, CC BY 2.0

Ätna und Alcantara-Schlucht, ganzer Tag mit Mittagessen

⏱ 8 Stunden

★ 4,8 (2.709 Bewertungen)

Die zwei besten Ausflugsziele der Gegend an einem Tag, ohne dich um den Transport zu kümmern.

ab 89 € / Person

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Foto: kallerna, Wikimedia Commons, CC0

Nordkrater mit dem Jeep 4×4 und kurzer Wanderung

⏱ 2,5 Stunden

★ 4,6 (385 Bewertungen)

Etna Nord ohne Massen, wenn du wenig Zeit hast.

ab 80 € / Person

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Foto: Davide Mauro, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Sonnenuntergang am Ätna mit Lavahöhle und Verkostung

⏱ 5 Stunden

★ 4,7 (461 Bewertungen)

Das schönste Licht des Tages, dazu ein Lavatunnel und sizilianischer Wein.

ab 78 € / Person

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Foto: gnuckx, Wikimedia Commons, CC BY 2.0

Mit dem Quad über die Lavafelder

⏱ 2 Stunden

★ 4,7 (1.326 Bewertungen)

Adrenalin statt Aussicht. Funktioniert auch bei schlechterem Wetter.

ab 100 € / Person

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Foto: poudou99, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Die Preise sind ungefähre Einstiegspreise und ändern sich mit Saison und Gruppengröße. Fast alle Touren bieten eine Abholung am Hotel in Catania oder Taormina, und das lohnt sich, weil der Parkplatz am Rifugio Sapienza am Vormittag voll ist.

Übernachten am Fuß des Ätna

Die logischste Basis ist Nicolosi, der letzte größere Ort an der Straße zum Rifugio Sapienza. Von hier bist du in knapp einer halben Stunde an der Seilbahn und startest früher als die Ausflügler aus Catania. Wer Vulkan und Stadt verbinden will, schläft in Catania, wer Vulkan, Meer und Aussicht will, in Taormina.

• Backpacker: ein Bett im Hostel in Catania ab etwa 25 bis 35 € pro Nacht. In Nicolosi gibt es keine Hostels, aber günstige Pensionen mit Zimmerpreisen in ähnlicher Höhe.
• Mittelklasse: ein Drei-Sterne-Hotel oder ein Agriturismo an den Hängen ab etwa 70 bis 110 € für das Doppelzimmer mit Frühstück. Ein Agriturismo zwischen den Weinbergen hat hier das beste Verhältnis von Preis und Erlebnis.
• Gehoben: ein Hotel mit Blick auf den Vulkan in Taormina oder ein Weingut-Resort an den Nordhängen ab etwa 180 bis 300 € pro Nacht.

Die Preise gelten für die Hauptsaison, im April und Oktober liegen sie grob ein Drittel darunter. Aktuelle Preise und freie Zimmer vergleichst du über die Unterkünfte rund um den Ätna.