Qué hacer en Borneo: 11 experiencias, de los orangutanes al Kinabalu

Si te preguntas qué hacer en Borneo, la respuesta corta es: más de lo que cabe en un solo viaje. En la tercera isla más grande del mundo puedes ver orangutanes a pocos metros, subir de madrugada a una cumbre de más de 4.000 metros, bucear entre bancos de barracudas y pasar la noche escuchando la selva desde una lodge junto al río, todo en la misma semana. Nosotros ya ni recordamos cómo se nos ocurrió elegir precisamente Borneo, pero fue una aventura increíble. Y además llegan muchos menos turistas que a Bali o Tailandia, cosa que se agradece.Aquí te contamos las 11 experiencias que más nos marcaron, ordenadas de la imprescindible a la que solo tiene sentido si vas con tiempo: de los orangutanes de Sepilok al ascenso al monte Kinabalu y el buceo en Sipadan. Para cada una tienes precios orientativos en ringgits y en euros, cuánto tiempo necesitas y los fallos que conviene evitar. Al final encontrarás rutas de 10, 14 y 21 días y un presupuesto realista pensado para quien sale desde España.

Cuándo ir a Borneo y cuántos días necesitas

Borneo está prácticamente sobre el ecuador: hace calor y humedad todo el año (lo normal son 26–33 °C) y puede llover cualquier día. Aun así, las estaciones se notan. Lo más seco y agradable suele ir de marzo a septiembre, mientras que de noviembre a febrero manda el monzón, con las lluvias más fuertes tanto en el norte (Sabah) como en el oeste (Sarawak). Si tu plan incluye bucear, hacer trekking o subir al Kinabalu, la mitad seca del año te da muchas más garantías. Si quieres afinar mes a mes, lo tienes desglosado en nuestra guía sobre la mejor época para viajar a Malasia.¿Y cuántos días? Para lo esencial del norte malayo (orangutanes, Kinabalu y el río Kinabatangan) cuenta con 10 a 14 días. Si le sumas el buceo en Semporna y las cuevas de Sarawak, te vas sin esfuerzo a dos o tres semanas. Borneo no se «ve en un fin de semana»: las distancias son enormes y los traslados se comen horas (muchísimas, si lo recorres en coche como hicimos nosotros). Desde España además hay que descontar el viaje: no hay vuelo directo a Borneo, así que entre la escala hasta Kuala Lumpur y el vuelo interno a Kota Kinabalu pierdes, como poco, un día en cada sentido.

Qué hacer en Borneo: 11 experiencias que no olvidarás

Las hemos ordenado de la que más nos gustó a las que merecen la pena si tienes más días. En cada una verás un precio orientativo y el tiempo que te llevará. ¿Qué ofrece de verdad Borneo? ¿Cómo sacarle el máximo partido al viaje y qué conviene tener en cuenta antes de ir?

1. Los orangutanes de Sepilok, un encuentro que no se olvida

Si hay un solo motivo para volar a Borneo, son los orangutanes, y el lugar más seguro para verlos es el Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, cerca de Sandakan, en el noreste de Sabah. Aquí se recuperan crías huérfanas y animales heridos, y se les enseña poco a poco a volver a la selva.Desde las plataformas de madera asistes a la toma de comida de las 10:00 y de las 15:00, cuando los orangutanes semisalvajes bajan de las copas de los árboles. La entrada para extranjeros cuesta 30 MYR (≈ 6,50 €) y vale para las dos tomas del día; a eso se suman 10 MYR (≈ 2 €) por cámara y una taquilla obligatoria para la mochila por 1 MYR. Se paga en efectivo, y el cajero más cercano está en Sandakan, a unos 25 km.Justo al lado está el Bornean Sun Bear Conservation Centre, con los osos malayos, los más pequeños del mundo, y algo más allá el Rainforest Discovery Centre, con una pasarela entre las copas de los árboles. Las tres visitas encajan sin prisas en un mismo día. Dónde más puedes encontrarte con estos grandes simios, también en libertad, lo contamos en dónde ver orangutanes en Borneo. Puedes dormir en el propio Sepilok, en lodges metidas en la selva; compara precios en la oferta de alojamiento en Sepilok →.

2. Los monos narigudos de Labuk Bay, el animal más curioso de la isla

En los manglares de la bahía de Labuk Bay, a unos 20 km de Sepilok, vive otro icono de Borneo: el mono narigudo (o násalis, proboscis monkey en inglés). Los machos tienen una nariz enorme y colgante y una barriga redonda, parecen una caricatura de sí mismos, y en libertad solo existen en Borneo. En el Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary los monos acuden por su cuenta a las plataformas de comida y los tienes a pocos metros. La entrada para extranjeros cuesta 60 MYR (≈ 13 €) y vale para todas las tomas del día; la cámara se paga aparte, 10 MYR (≈ 2 €).La comida se reparte dos veces al día en cada una de las dos plataformas: en la plataforma A, orientativamente, a las 9:30 y a las 14:30; en la B, a las 11:30 y a las 16:30 (confirma los horarios antes de ir). Si solo puedes ir a una, elige la A por la mañana, que está rodeada de manglar. Además de los narigudos verás langures plateados y muchísimas aves, así que entre toma y toma no te aburrirás.

3. Subir al monte Kinabalu, la montaña más alta de Malasia

El monte Kinabalu (4.095 m) es la cima más alta de Malasia y uno de los «cuatromiles» más accesibles del planeta: no necesitas material de escalada, solo buena forma física y dos días. Lo clásico es el ascenso de 2 días y 1 noche: el primer día subes hasta el refugio de Panalaban (unos 3.270 m, también conocido como Laban Rata), duermes unas horas y hacia las dos o las dos y media de la madrugada sales a oscuras hacia el Low’s Peak para ver amanecer sobre un mar de nubes.La pega está en el precio y en el sistema. Se reparten solo unos 130 permisos al día, porque todo el que hace cumbre duerme en los refugios y las camas son las que son, y el ascenso solo se puede hacer con guía acreditado dentro de un paquete. El paquete de 2 días y 1 noche para extranjeros (refugio, comidas, guía y permiso) sale orientativamente a partir de unos 3.000 MYR por persona (≈ 640 €), según el operador, la ruta y el tamaño del grupo. No es barato, pero es un recuerdo para toda la vida.

4. Las aguas termales de Poring y la Rafflesia, el premio después del Kinabalu

A menos de una hora en coche del macizo del Kinabalu están las Poring Hot Springs, que forman parte del mismo parque nacional. Después del ascenso (o en su lugar) puedes meter las piernas cansadas en baños de agua termal sulfurosa en plena selva.En el recinto hay un jardín botánico, una granja de mariposas y un jardín donde, con un poco de suerte, florece la Rafflesia, la flor más grande del mundo: puede superar los 80 cm de diámetro y solo dura abierta unos pocos días. La entrada a Poring se paga en la propia taquilla del parque y las bañeras privadas tienen un suplemento; las tarifas para extranjeros cambian, así que tómalas como algo a confirmar allí.

5. Bucear en Sipadan, uno de los mejores arrecifes del mundo

La islita de Sipadan, frente a la ciudad de Semporna, aparece una y otra vez en las listas de los mejores puntos de buceo del planeta. La isla se levanta unos 600 metros desde el fondo marino, la pared cae en vertical hacia el azul y en cada inmersión te cruzas con bancos de barracudas y de jureles, tortugas y tiburones. Al ser zona protegida, hay un cupo diario de unos 250 permisos repartido entre los centros de buceo locales: solo se bucea con permiso, y el permiso lo gestiona el centro con antelación, no se compra por libre.Cuenta con las tasas: el permiso de buceo para extranjeros cuesta 350 MYR al día (≈ 75 €), más una tasa de conservación de 100 MYR al día (≈ 21 €); un día normal de buceo por la zona de Semporna (Mabul, Kapalai) sale por unos 350–450 MYR (≈ 75–95 €). La base suele ser la isla de Mabul o la propia Semporna, desde donde salen las lanchas hacia los islotes.

6. Safari por el río Kinabatangan, la selva desde una barca

El río Kinabatangan es el mejor sitio de Malasia para ver fauna salvaje sin vallas. Desde una barca que avanza despacio al amanecer y al atardecer vas viendo monos narigudos, macacos, con suerte orangutanes salvajes, elefantes pigmeos de Borneo y una cantidad enorme de aves; por la noche, cocodrilos a la luz de la linterna. Es de esas experiencias que te enamoran aunque no lleves teleobjetivo.Lo más fácil es contratar un paquete en una de las lodges de los pueblos de Sukau o Bilit. Un 3 días / 2 noches económico saliendo de Sandakan (alojamiento, cuatro salidas en barca, caminatas, comidas y traslado) cuesta orientativamente desde 600 MYR (≈ 130 €); las lodges de lujo pueden multiplicar esa cifra. Una salida suelta en barca ronda los 55 MYR (≈ 12 €).

7. Las cuevas de Mulu y Niah, catedrales subterráneas de Sarawak

Si te vas al oeste, al estado de Sarawak, te esperan algunas de las cuevas más impresionantes del mundo. El Parque Nacional de Gunung Mulu (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO) esconde Deer Cave, una de las galerías subterráneas más grandes del planeta, y sobre todo el famoso éxodo de los murciélagos: al atardecer salen de la cueva millones de murciélagos formando espirales que parecen serpientes en el cielo. La entrada al parque para extranjeros cuesta 30 MYR y vale 5 días (≈ 6,50 €). A Mulu no llega ninguna carretera: se vuela en avioneta desde Miri, Kota Kinabalu o Kuching.Más modesto, pero fascinante por su historia, es el Parque Nacional de Niah: en sus cuevas gigantes aparecieron algunos de los restos humanos modernos más antiguos del sudeste asiático, de hace unos 40.000 años, y en la llamada Painted Cave se conservan pinturas rupestres de hace alrededor de 1.200 años. La entrada para extranjeros ronda los 20 MYR (≈ 4,50 €), más un pequeño permiso para las cuevas.

8. Kuching, Bako y Semenggoh, la puerta de Sarawak

El oeste de Borneo gira en torno a Kuching, quizá la ciudad más agradable de la isla, con un paseo fluvial tranquilo, estatuas de gatos por todas partes y una comida callejera estupenda. Desde aquí llegas fácilmente a dos reservas magníficas. En la Semenggoh Nature Reserve se da de comer a orangutanes semisalvajes (por la mañana, de 9:00 a 10:00, y por la tarde, de 15:00 a 16:00; entrada para extranjeros de unos 10 MYR, ≈ 2 €) y las probabilidades de verlos suelen ser altas.El Parque Nacional de Bako, por su parte, es el mejor lugar de Sarawak para cruzarte en los mismos senderos de la costa con monos narigudos, jabalíes barbudos y macacos; la entrada para extranjeros cuesta orientativamente 20 MYR (≈ 4,50 €), y la barca hasta el parque se paga aparte.

9. Trekking por una selva de millones de años

La selva de Borneo está entre las más antiguas del planeta y en ella se puede hacer trekking de verdad. Lo más conocido es el Danum Valley, una reserva de selva primaria con pasarela entre las copas, safaris nocturnos y posibilidades de ver orangutanes salvajes en su medio. Para los más aventureros está la Maliau Basin, apodada «el mundo perdido» de Sabah: una cuenca remota con cascadas a la que no se llega por las buenas.

10. Playas e islas, un respiro entre aventura y aventura

Después del Kinabalu o de unos días de trekking, un día de mar sienta de maravilla. Desde el mismo Kota Kinabalu salen barcas hacia el parque marino de Tunku Abdul Rahman, cinco islas (Manukan, Sapi, Gaya, Mamutik y Sulug) con arena blanca y esnórquel a un rato de la ciudad. En el este te espera la ya mencionada Mabul, y en la costa noroeste, frente a Kota Belud, las más apartadas islas Mantanani. Qué hacer en la propia ciudad y qué excursiones salen de ella lo contamos en qué ver en Kota Kinabalu.Dónde dormir en Kota Kinabalu lo puedes comparar en la oferta de alojamiento →.

11. Cultura y vida de las tribus: Borneo más allá de la selva

Borneo no es solo naturaleza. Los pueblos indígenas dusun, kadazan, iban y murut viven aquí desde hace siglos. Cerca de Kota Kinabalu está el Mari Mari Cultural Village, donde recorres réplicas de casas tradicionales y pruebas la cocina local. En Sarawak puedes dormir en una longhouse, la casa comunal alargada en la que vive todo un pueblo bajo el mismo techo.

Cómo combinar las experiencias (y cuántos días hacen falta)

Borneo es grande y los traslados llevan tiempo, así que compensa agrupar las visitas por regiones. Estas son las rutas que mejor funcionan:

• 10 días, el Sabah clásico: Kota Kinabalu + islas → monte Kinabalu → Sandakan (Sepilok) → Kinabatangan.
• 14 días, Sabah a fondo: lo mismo + buceo en Semporna / Sipadan y un día en el Danum Valley.
• 2–3 semanas, todo el Borneo malayo: Sabah + vuelo a Sarawak para ver Kuching con Bako y las cuevas de Mulu y Niah, y si quieres, Brunéi.

Cuánto cuesta un viaje a Borneo (presupuesto)

Por Borneo se puede viajar con poco: la comida y el alojamiento básico son baratos, y un plato de cocina malaya en un kedai kopi (la cafetería de barrio) cuesta muy poco. Lo que dispara el presupuesto son las grandes experiencias puntuales (Kinabalu, Sipadan) y los vuelos internos. Presupuesto diario orientativo por persona:

Concepto	Al día, orientativo (1 persona)
Alojamiento (hostel / guesthouse)	60–140 MYR (13–30 €)
Comida (bares locales, mercados)	30–60 MYR (6,50–13 €)
Transporte (autobuses, coches compartidos)	15–40 MYR (3–8,50 €)
Actividades y entradas	50–150 MYR (11–32 €)
Un día normal, en total	unos 155–390 MYR (33–84 €)

A esto súmale los gastos grandes que quedan fuera del día a día: el ascenso al monte Kinabalu desde unos 3.000 MYR (≈ 640 €) y un día de buceo en Sipadan con permisos incluidos, fácilmente 800–1.000 MYR (≈ 170–215 €). Donde más se ahorra es en la comida (come donde comen los locales) y planificando los traslados con tiempo. El vuelo desde Madrid o Barcelona a Kota Kinabalu (siempre con escala, normalmente en Kuala Lumpur) lo puedes comparar en Kayak →.

Dónde dormir en Borneo

Borneo es enorme y no tiene sentido buscar una sola base. Lo práctico es dividir el viaje en tres puntos: Kota Kinabalu, en Sabah, para la montaña y las islas; Sandakan y Sepilok, para los orangutanes y el río Kinabatangan, y Kuching, en Sarawak, para los parques nacionales y las cuevas. En las ciudades se duerme barato; en la selva se paga la ubicación.

• Mochileros: una cama en un hostel de Kota Kinabalu o Kuching cuesta más o menos de 40 a 60 MYR (de 8,50 a 13 €) por persona y noche.
• Nivel medio: un hotel de tres estrellas con piscina, de 150 a 250 MYR (de 32 a 54 €) la habitación doble.
• Lodges en la selva: en el Kinabatangan y en el Danum Valley se paga un paquete con pensión completa y salidas guiadas, que normalmente supera con creces los 100 € por persona y noche. Es el gasto más caro del viaje y, a la vez, el motivo por el que se viene hasta aquí.
• Junto al mar: resorts en las islas de Semporna y en el parque Tunku Abdul Rahman, a un paso de Kota Kinabalu.

Precios y disponibilidad actualizados, en la oferta de alojamiento en Borneo.

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Preguntas frecuentes sobre qué hacer en Borneo